Pocos períodos históricos han visto una transformación de las artes y la literatura tan acentuada como aquella que ocurrió en Francia entre 1871 y 1914. Este período fue conocido como La Belle Époque y se caracterizó por un marcado optimismo, paz regional, prosperidad económica e innovaciones culturales, tecnológicas y científicas. Bajo el clima de esta Era, sobre todo en París, las artes florecieron. Retrospectivamente, se le otorgó el nombre Belle Époque (bella época) para contrastarla con los posteriores horrores de la Primera Guerra Mundial.

¿Por qué fue "bella" la Belle Époque?

    Los años que sucedieron a la Guerra Franco-Prusiana trajeron un inédito período de estabilidad para una Europa Occidental que previamente había sido devastada por las guerras. Luego del estallido de los conflictos nacionalistas, surgió un espíritu de colaboración trasnacional que le permitió a los ciudadanos europeos de las clases más privilegiadas viajar a través del continente sin ningún tipo de pasaporte. Los tratados que hicieron esto posible tenían como fundamento garantizar la civilidad entre los países que habían estado en conflicto permanente.

    El boom de la tecnología dio paso a una serie de inventos y artefactos que se volvieron accesibles para las clases medias, permitiendo que el confort y la prosperidad llegaran a todos los sectores sociales. Creaciones tales como los carruajes silenciosos (sin caballos, precesores directos del automóvil), el telégrafo, los barcos trasatlánticos, el aeroplano, la universalización de la luz eléctrica, el cinematógrafo y la medicina antiséptica causaron tal revolución en el modo de vida de la época que establecieron los cimientos de una nueva modernidad. Para quienes vivieron este período, el mundo parecía avanzar hacia un desarrollo sin barreras, una época de bienestar sin precedentes y un futuro orientado a resolver los grandes problemas de la Humanidad.

El Arte y la Literatura durante la Belle Époque

    Hacia el Fin de siécle francés, las artes plásticas estaban atravesando una transformación muy profunda. A medida que el Romanticismo que había dominado el siglo empezaba a quedar atrás, los artistas buscaron nuevos medios de expresión que rompieran muchas de las convenciones que hasta entonces habían sido consideradas incuestionables. El fin del arte académico y la lenta pero progresiva popularización del Impresionismo francés le quitó fuerza a la Academia de Artes como árbitro del buen gusto y dio rienda suelta a una nueva generación de pintores y escultores vanguardistas que cambiaron para siempre el concepto de la expresión artística. Movimientos como el Post-impresionismo, el Simbolismo, el Fauvismo, el Art Nouveau, el Expresionismo, el Cubismo y la Abstracción emergieron de este período.

      La literatura en particular protagonizó una serie de cambios importantes que definirían el subsecuente desarrollo del pensamiento del siglo XX. El realismo y el naturalismo alcanzarían nuevas alturas y darían paso al posterior modernismo que, a partir de 1890, dominaría el panorama literario europeo. Para apreciar mejor a las Letras de este período, y dadas las tendencias cada vez más individualistas de los autores franceses, más que hablar de géneros conviene hablar de autores específicos y de sus respectivas obras. Por lo tanto, aquí les dejo una lista de escritores que definieron a la Belle Époque.

Autores recomendados de la Belle Époque

Guy de Maupassant (1850-1853) 

    Uno de los principales representantes de la escuela naturalista de literatura, destacó por sus relatos cortos que retrataban la naturaleza humana en términos pesimistas, a veces de manera desilusionada. Guy de Maupassant fue uno de los mentores de Gustave Flaubert y se caracterizó por un estilo sencillo y una vasta economía de medios. Altamente prolífico (escribió cerca de 300 relatos cortos), solía colocar a sus personajes en situaciones superiores a su capacidad de control, como guerras y conflictos similares. Entre sus obras destacan “Bola de sebo y otras historias de la guerra”, “Bel-Ami” y “Pierre y Jean”.

Émile Zola (1840-1902) 

    El suyo es quizás el nombre que más asociado está a la escuela del naturalismo. Novelista, ensayista, guionista y periodista de alta militancia política, Zola fue uno de los primeros autores nominados al Premio Nobel de Literatura. Se constituyó en la figura principal de la liberalización política de Francia y se sospecha que su extraña muerte fue provocada como consecuencia de su activismo. Su obra buscaba retratar los aspectos oscuros y libertinos de la desenfrenada sociedad francesa luego de los avances de la Segunda Revolución Industrial. Sus historias, enmarcadas dentro del ciclo titulado "Los Rougon-Macquart", tienen mucho de sátira y crítica social. Sus obras más conocidas son “Thérèse Raquin”, “Germinal” y “Nana”.

Marcel Proust (1871-1922) 

    Este aclamado parisino fue un crítico, ensayista y novelista que, al igual que James Joyce en Irlanda, dio inicio al período del modernismo en la literatura europea. La totalidad de su obra está constituida por la novela más extensa jamás escrita: En busca del tiempo perdido. Conformada por siete volúmenes y basada en los pensamientos filosóficos de su autor, En busca del tiempo perdido lo consolidó como el escritor más influyente del siglo XX y uno de los más importantes representantes de la cultura francesa moderna.

André Gide (1869-1951) 

    Poeta controvertido, Gide fue uno de los principales cultores del simbolismo literario que prosperó durante la transición de siglos. Posteriormente consagrado con el Premio Nobel de Literatura, Gide proliferó en escritos autobiográficos, generalmente historias fantásticas narradas en primera persona con frases cortas y meditadas, y libros que proyectaban un fuerte moralismo social. Sus obras más conocidas son: “El inmoralista”, “Isabelle” y “Geniève”

Anatole France (1844-1924) 

    Novelista y poeta, autor de numerosos bestsellers, fue un maestro de la ironía y la prosa escéptica. Miembro de la academia francesa, Anatole France ganó el Premio Nobel en 1921 por “sus brillantes logros literarios, caracterizados por una nobleza de estilo, una profunda simpatía humana, gracia, y un gran temperamento gálico”. Muy admirado por Marcel Proust, France participó activamente de la militancia política, acompañando al propio Émile Zola en muchas de sus posturas radicales. Entre sus obras principales se encuentran: “Los poemas dorados”, “Thais” y “Clio”.

Paul Verlaine (1844-1896) 

    Admirado por los jóvenes que le sucedieron, Verlaine funo de los poetas asociados al movimiento Decadente, que perseguía una ideología basada en el exceso y la artificialidad. Su estilo se caracterizaba por la fantasía y una visión moral perturbada. Fue el inventor del término “los poetas malditos” para referirse a sus colegas que habían desafiado a las convenciones literarias de su tiempo y habían sido rechazados por la crítica o por el público. En su propia obra, decidió enfatizar la primacía de la musicalidad, la elusividad y “lo extraño” por encima de los elementos convencionales. Entre sus obras más conocidas se encuentran: “Claro de Luna”, “La Buena Canción”, “Los poemas saturnianos” y “Los Poetas Malditos”.

Arthur Rimbaud (1854-1891) 

    Entre sus muchos logros, Rimbaud fue el poeta modernista que anticipó el simbolismo. Si bien tuvo una carrera breve, ya que gran parte de sus poemas fueron escritos en su juventud, fue un libertino que tuvo una relación romántica y violenta con el propio Paul Verlaine. Hacia el final de su carrera literaria viajó por el mundo y murió de cáncer a los 37 años. Entre sus obras, destaca particularmente “Iluminaciones”, escrita en su mayoría como una colección de poemas en prosa, en la que el autor protesta contra todos los elementos de la vida en la sociedad a la que pertenece.

Stéphane Mallarmé (1842-1848)

    Quizás el más importante poeta del simbolismo francés, Mallarmé produjo obras que influyeron directamente en las vanguardias artísticas del cubismo, futurismo, dadaísmo y surrealismo. Sus poemas están fuertemente influenciados por Charles Baudelaire, y colocan el sonido de las palabras por encima de su significado. La complejidad innata de su lenguaje, y el aspecto de “sonido puro” de sus poemas han transformado a dichas creaciones literarias en piezas intraducibles de permanente estudio académico. Entre sus obras destacan: “La siesta del Fauno” y “Divagaciones”.

El legado literario de la Belle Époque

      Estos escritores marcaron una época en Occidente que permitió el desarrollo de nuevas formas de creatividad. Reflejaron una actitud más libertina y bohemia de la vida moderna y ayudaron a integrar las Letras con las Artes Plásticas y la Música de un modo innovador. Tales avances han repercutido en el desarrollo de la literatura contemporánea y su influencia continúa hasta el día de hoy. 

    La Belle Époque, el escenario donde todos ellos se desempeñaron, fue un período de belleza estética y avances económicos y culturales sin precedentes en Europa. Por eso mismo, se trató de un momento que continúa siendo muy atractivo para explorar y emular.

    ¿Cuáles son tus escritores preferidos de la Belle Époque? Contame en los comentarios :)

¿Cómo empezar a leer a un nuevo autor?

1. Empezá por su obra más popular

2. Leé cronológicamente

3. Empezá con sus obras cortas

4. Consultá reseñas y opiniones online

5. Leé introducciones de terceros

6. Explorá adaptaciones y contextos

7. Sé paciente con las obras más complejas

8. Leelo en conjunto con autores similares

¿Por qué es importante leer a nuevos autores?

• SOBRE EL AUTOR

      Mi nombre es Rodrigo. Soy un escritor independiente Argentino, apasionado por contar historias y compartir reflexiones. Si bien mi campo predilecto es la ficción, en este blog les hablo sobre todo lo que pasa por mi cabeza: mi vida, mis experiencias, mis visiones del mundo y mi proceso creativo. Escribo desde chico ficción contemporánea y ficción gótica. He publicado relatos cortos y novelas que están disponibles para lectores de todas partes del mundo. A través de este blog, espero ayudarte a encontrar tu próximo libro favorito. >> CONOCÉ MIS OBRAS LITERARIAS <<

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    Charles Dickens fue el escritor más importante de la Inglaterra victoriana. Creador de los dramas novelescos más recordados de todos los tiempos, su obra causó un profundo impacto cultural que sigue influyendo en los escritores más variados de la actualidad. 

    Maestro de la trama, formador de ideas e inventor de algunos de los personajes más célebres de todos los tiempos, sus historias han permanecido latentes en el imaginario colectivo de todo el mundo Occidental. Habiéndose erigido como el primer escritor de lectura masiva, sus obras lo colocaron dentro de los grandes genios literarios universales, valiéndole la reputación del Gran Novelista del siglo XIX. 

    Sus historias se caracterizaron siempre por una aguda crítica social, una visión moralista de las relaciones sociales y una sátira de las injusticias de la Era victoriana.

La infancia del propio Dickens, una historia de resiliencia

    Dickens fue el segundo de ocho hijos de un matrimonio originario del sudeste inglés. Su padre era empleado de la Oficina de Pagos de la Marina Real Británica y, si bien no era un hombre acaudalado, se esforzaba por darle a sus hijos una crianza respetable. Sin embargo, el mayor déficit de la familia Dickens pasaba por la educación. El pequeño Charles ansiaba desde muy pequeño recibir una formación privilegiada que lo transformara en caballero, destino que sus padres reservaron para su hermana Fanny -a quien consideraban la única con talento de su clan-. Con el tiempo, fue haciéndose más y más dificil sostener a la creciente familia con los magros ingresos de su padre y las épocas de privaciones empezaron a hacerse sentir.

    La vida del escritor daría un drástico giro al cumplir los doce años. John Dickens, su padre, fue arrestado y encarcelado en la prisión Marshalsea por haber incumplido el pago de sus deudas. Como única opción de subsistencia, el pequeño Charles fue enviado a trabajar en una fábrica de pomadas para zapatos, ganando unas míseras monedas y recibiendo malos tratos por parte de su jefe, Bob Fagin. 

    Eventualmente, John Dickens fue liberado de la cárcel luego de alcanzar un acuerdo con sus acreedores, lo que puso fin al trabajo de Charles en la fábrica. Su madre, oponiéndose a los deseos de su esposo, insisitió para que su hijo regresara al trabajo industrial. John se negó y, en cambio, lo envió a la Wellington House Academy. Charles nunca olvidó que su madre estaba dispuesta a retornarlo a esa ocupación infernal, cosa que jamás le perdonó y alimentó su resentimeinto hacia ella.

    Estas experiencias traumáticas marcaron de por vida al autor, quien nunca se refería a ellas de manera directa en conversación ni por escrito, pero que llegaron a colorear los personajes de casi todas sus novelas.

Los niños dickensianos como reflejo de una sociedad desigual

    La inclusión de niños en la ficción de Dickens no es accidental ni secundaria, sino que constituye el corazón del mensaje del autor. Buscan reflejar, de la manera más cruda, las injusticias propias de la sociedad victoriana. Representan una encarnación de la pureza y la esperanza que subsisten en un mundo hostil, aquella infancia truncada por la necesidad de supervivencia (que impone la obligación de trabajar o mendigar). El autor no sólo veía estas crueldades forzadas sobre cientos de niños a su alrededor, sino que las había experimentado en carne propia y, por eso mismo, le apasionaba explayarse sobre ellas en cada uno de sus relatos.

    Con personajes como Nell Trent de La tienda de antigüedades, David Copperfield, Pip de Grandes Esperanzas o hasta el propio Oliver Twist, Dickens nos muestra una resiliencia constante de la niñez en contextos que incluyen desde la pobreza extrema hasta la violencia familiar. No se centra en explorar el trauma provocado por estas experiencias, sino que las utiliza como mecanismo para denunciar los males de la sociedad de su tiempo. Y, de esta manera, intentó forzar un cambio cultural sobre el rol que ocupaba la infancia en el mundo victoriano.

El sufrimiento como principal influencia narrativa

    Dado que muchos de los abusos que el autor sufrió en su niñez fueron trasladados directamente a las páginas de sus novelas, éstas nos muestran elocuentes ejemplos de hambrunas, explotación laboral, separaciones familiares, orfandades, pobreza y miseria espiritual. La exploración de estos elementos fue muy estratégica: buscaba que dichos retratos suscitaran emociones profundas en los lectores de clase media y media-alta que no estaban al tanto de la magnitud de la pobreza infantil inglesa. 

    La empatía, por lo tanto, fue el arma predilecta del autor para movilizar el cambio social a través de su pluma. El uso cuidado de las emociones como vehículo de expresión literaria, muchas veces desbordadas para generar efecto en el lector, constituyó la principal relación entre Dickens y los escritores del Romanticismo que le precedieron. 

    La historia de maduración enmarcada en un contexto de redención fue el formato predilecto del autor para estructurar sus novelas. Pip en Grandes Esperanzas, Esther Summerson en La casa lúgubre o el pequeño David Copperfield atraviesan un proceso de adversidad que no sólo forja su carácter, sino que además termina signando su destino. La calidad épica de dichas narraciones terminaron convirtiéndolo, ante los ojos del público, en un ícono de la literatura universal, cultor de las emociones humanas y gran crítico histórico.

La crítica social que se esconde detrás de la infancia

    Dickens veía en los niños a las víctimas por excelencia de los cambios radicales que ocurrían a su alrededor. La industrialización había traído una enorme prosperidad para las clases medias británicas, pero el requerimiento de mano de obra inmediata había forzado a muchos padres que vivían en pobreza extrema a enviar a sus hijos a trabajar en las fábricas, realidad que nunca dejó de enfatizar en sus libros.

    Por otro lado, su pluma intentó echar luz sobre la corrupción que existía en la instituciones destinadas a ayudar a los más vulnerables. Los orfanatos, las asociaciones religiosas y los centros de asistencia social son retratados por el autor como espacios de abuso y humillación. La deshumanización del humanismo es uno de los temas centrales de su obra.

    El sistema educativo compulsivo, que apareció con fuerza en Europa durante la segunda mitad del siglo XIX, aparece en sus novelas como una máquina de mantener a los pequeños en la ignorancia y la desigualdad, reforzando jerarquías sociales anacrónicas y distribuyendo sólo dos valores universales: la disciplina y el adoctrinamiento.

    La fantasía de autosuperación, de personajes que luchaban por romper el ciclo de pobreza y superar sus circunstancias, fueron espejos de la vida del autor y de las ansias espirituales de generaciones enteras de ingleses que se encontraban en esa misma situación -una de las principales razones por las que sus novelas fueron tan populares-.

    Por último, Dickens buscaba denunciar la indiferencia de la sociedad en su conjunto. No sólo hacia la pobreza, sino también hacia los propios vicios sociales que muchos justificaban. Al darle vos a los "invisibles", al señalar a los cómplices y al demostrar cómo la inacción perpetuaba los peores defectos de la Inglaterra de su tiempo, el autor forzaba al lector a cuestionar su propio rol en las injusticias victorianas.

Del legado literario a la acción en la vida real

    Si bien Dickens no generó un impacto directo sobre las prácticas sociales de su época, sus novelas sirvieron para despertar conciencia en sus lectores. Esta semilla de duda y cuestionamiento que buscaba instalar sirvió como base para muchos de los movimientos de reforma posteriores que eliminaron el trabajo infantil, fomentaron la protección de la infancia, terminaron con la explotación laboral y replantearon la rigidez del sistema de clases británico.

    Mezclando experiencia, trauma, denuncia social y una prosa exquisita que reflejaba un inteligente uso del humor, Dickens pasó a la inmortalidad como uno de los principales novelistas del siglo XIX. Su prolífico trabajo nos brindó algunos de los personajes literarios más famosos de todos los tiempos, mientras que sus historias permanecen aún vigentes en la conciencia colectiva de todo el mundo Occidental.

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    Voltaire es reconocido como uno de los más grandes pensadores de la Ilustración francesa. Historiador, filósofo, poeta, novelista y ensayista, su carrera literaria se extendió por casi todos los medios de expresión disponibles en su época. Cultor de la separación entre la Iglesia y el Estado, defensor de la libertad de expresión y de creencias, buscaba oponerse a la intolerancia y el dogma religioso tan prevalente en la Europa del siglo XVIII.

    Durante su extensa y controvertida carrera, publicó una importante cantidad de textos que defendían su visión del mundo, ganando una gran fama y numerosos enemigos, e influyendo directamente en los eventos que desembocaron en la Revolución Francesa. En la actualidad, muchos consideran que su obra más importante fue su novela satírica titulada Candide (Cándido o el optimismo), unos de los más directos ataques filosóficos destinados a uno de sus rivales: Gottfried Leibniz. 

¿Sobre qué trata Cándido o el Optimismo? 

    Cándido es el sobrino bastardo del Barón de Westphalia, enamorado de la hija legítima de éste: Cunegunda. Su tutor, el profesor Pangloss, es un filósofo ("metafísico teólogo cosmolonigólogo") que intenta indoctrinar al muchacho bajo el precepto de que él vive en el "mejor de todos los mundos posibles". 

    Sin embargo, una serie de hechos fortuitos pondrán en cuestionamiento la veracidad de dicha afirmación. Estos incluyen: el robo y asesinato de la casa real, el exilio forzado, un brutal terremoto, un tsunami, un incendio, un asedio por los bárbaros, la tortura salvaje de su amada y miles de pequeños y encadenados infortunios que poco a poco van destruyendo el alma del pobre Cándido y eventualmente lo llevan a rechazar la idea de que se encuentra en el "mejor de todos los mundos posibles". 

    La trama es ligera, vertiginosa, fantástica y por momentos excesivamente absurda, plagada de referencias culturales de su tiempo y dada al humor sarcástico y a las observaciones incisivas.

Ideas filosóficas que sirvieron como base de la novela

    El objetivo principal de Voltaire era satirizar y echar por tierra la filosofía del "Optimismo" de Gottfried Leibniz, un pensador de la Ilustración fuertemente influenciado por la lógica matemática que intentó explicar a través de ella muchos de los fenómenos del mundo natural.

    La principal tesis del Optimismo Leibniziano, sostenida en su esayo Teodicea de 1710, era que todas las imperfecciones del mundo se encontraban justificadas debido a que formaban parte del mejor de todos los mundos posibles. El fundamento detrás de esta afirmación era la idea de que el mundo en que vivimos sólo puede ser el mundo más balanceado posible porque fue creado por un Dios omnipotente y omnisciente, quien no elegiría crear un mundo imperfecto si existiese la posibilidad de fabricar un mundo mejor. Por lo tanto, lo que identificamos como defectos deben existir en todos los mundos potenciales, de lo contrario Dios habría elegido excluirlos.  

    Leibniz buscaba conciliar la filosofía con la religión, mostrándolas a ambas como inseparables, en oposición a una corriente creciente de pensadores del siglo XVIII que ponían en jaque a ésta como sistema para explicar el mundo (fue el momento en que inició la secularización de Occidente). Esgrimiendo dicho argumento, Leibniz se propuso poner fin a las controversias, cosa en la que fracasó épicamente.

    Mediante la representación de calamidades interminables, Voltaire demuestra que existe un mal metafísico, medible e irredimible, que no es diseñado por Dios, sino creado por los propios seres humanos. En esencia, defiende la idea del "libre albedrío" que tan importante se convertiría para el Occidente moderno. 

Una publicación controvertida

    Si bien la novela se publicó en 1759, Voltaire no admitió su autoría hasta 1768. Durante esos nueve años, la novela estuvo firmada con el pseudónimo de "Dr. Ralph". La principal razón para este secretismo fue que a la obra la denunciaron inmediatamente las autoridades seculares y religiosas. Las primeras se oponían al cuestionamiento de la autoridad del Gobierno, mientras que las segundas a las burlas sobre la Iglesia. No obstante, en menos de un año se vendieron más de 33.000 copias de Cándido, cifra impensada para su época, convirtiéndola en uno de los primeros best-sellers europeos. 

    En las décadas subsecuentes, la reedición de la novela fue prohibida por numerosos parlamentos europeos (en Estados Unidos estuvo censurada hasta la década de 1930) y se la incluyó en la lista de libros prohibidos de la Iglesia Católica, el famoso Index Librorum Prohibitorum del Vaticano.

Preguntas que nos deja: ¿Es el bienestar humano una ilusión?

    Uno de los cuestionamientos que hace Cándido respecto al universo en que vivimos es la posibilidad de que el bienestar humano no sea más que una ilusión. Si bien el propio Voltaire tenía un origen nobiliario, era capaz de ver -al igual que muchos otros pensadores de la Ilustración- la miseria y el dolor ajeno que lo rodeaba. ¿Existe progreso en una sociedad que se encuentra podrida hasta sus cimientos?

    Una de las causas de este malestar, según el propio autor, tenía que ver con la fe en la Providencia para sostener la felicidad, la paz y la abundancia del Hombre. Que sólo porque existe un Dios, éste busca lo mejor para nosotros y nos regala la existencia en el "mejor de todos los mundos posibles". Una suerte de comodidad metafísica que nos incentiva a la inacción y la aceptación pasiva.

    Por el contrario, como gran defensor de la idea del progreso, el autor encarna en su protagonista un defecto fatal que nunca se modifica ni siquiera hacia el final de la novela: la fe ciega, ingenua, sin capacidad crítica. Así como Cándido absorbió sin filtro las instrucciones de su profesor Pangloss, Voltaire nos advierte sobre el peligro de aceptar ideas que no han sido cuestionadas ni puestas a prueba.

    Por lo tanto, el verdadero progreso es el que surge como resultado del uso de la Razón, de cultivar una mentalidad crítica y de buscar soluciones racionales a los problemas del mundo. La verdadera libertad no viene dada por Dios, por la Iglesia, por el Gobierno, por el Rey o por ninguna fuente externa a la cual obedecer. Viene dada por el uso juicioso y responsable de la propia mente.

Por qué leer a Cándido o el optimismo

    Como toda literatura del siglo XVIII, su estilo puede resultar un poco anacrónico para los gustos modernos. En lo personal, encuentro que el ritmo de la novela es demasiado agitado -la trama avanza excesivamente rápido, casi hasta el punto de marear al lector- y que algunos de sus personajes son increiblemente superficiales. Esta es una de las características de la sátira de su época: la mofa sin tregua y sin profundidad basada exclusivamente en los conceptos aplicados.

    Sin embargo, es una novela imprescindible que te permitirá introducirte al arte de la sátira literaria, comprender mejor la mentalidad de los pensadores de la Ilustración francesa, cuestionar la veracidad de los dogmas religiosos y hacerte preguntas personales sobre la naturaleza metafísica del bien y el mal.

    En el fondo, se trata de un clásico infaltable en la biblioteca de todo lector de la literatura universal, uno de los más influyentes de todos los tiempos y la fuente de inspiración de la mayoría de los escritores postmodernos de la segunda mitad del siglo XX.

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    Si has venido prestando atención al mercado editorial, quizás hayas notado un fenómeno muy curioso que se ha desarrollado a lo largo de las últimas dos décadas y que ha echado raíces en todas las editoriales: la proliferación de las trilogías, las sagas y las franquicias literarias. Con cada vez más frecuencia, los escritores publican libros con la intención de extender sus historias a lo largo de múltiples tomos y mantener a los lectores en vilo. 

    Si bien esto es más notorio en la literatura juvenil, se trata de un rasgo que ha infectado a todos los géneros y que ha moldeado el consumo de libros de una generación entera. ¿Se trata de una simple estrategia de marketing o hay otros factores en juego?

Auge y caída de la gran novela universal

    Desde la aparición de la novela en el siglo XVIII, los escritores de ficción han estado obsesionados con la creación de la "Gran novela universal": una obra literaria trascendente, inmortal, que exprese perfectamente las ideas, emociones y criticas sociales de su autor. La primera mitad del siglo XIX significó el climax de este movimiento. Obras como Los Miserables, Crimen y Castigo o El conde de Montecristo ejemplifican a la perfección dicha búsqueda, con sus intrincadas y épicas tramas de redención que mezclan filosofía, psicología y religión, creando un microcosmos y una identidad propia que las diferencian de las demás historias de su tiempo.

    Sin embargo, con el surgimiento de extensas novelas divididas en tomos como En busca del tiempo perdido de Marcel Proust y los ciclos de libros entrelazados como La Comedia Humana de Honoré de Balzac o Los Rougon-Macquart de Émile Zola, el interés de los autores por extender sus historias más allá del libro autoconclusivo aumentó significativamente. Pese a que muchos de estos tomos tenían dificultades para comercializarse y que sus lectores no estaban del todo convencidos con la presentación, eventualmente probaron ser exitosos.

    Hacia la segunda mitad del siglo XX, con obras como El señor de los Anillos de J. R. R. Tolkien y la saga de Los Pilares de la Tierra de Ken Follet, el público masivo empezó a aclimatarse a la idea de las historias extensas publicadas en numerosos volúmenes. Estos ejemplos tempranos sembraron la semilla para el desarrollo de una nueva forma de editar y leer narraciones de ficción.

El boom de los universos extendidos

    Con la introducción de la saga de Harry Potter de J. K. Rowling en 1997, uno de los fenómenos editoriales más exitosos de todos los tiempos, hordas enteras de lectores crecieron bajo la presencia de historias prolongadas en múltiples novelas. Estos jóvenes se acostumbraron a esperar al menos un año para obtener una nueva entrega y avanzar con la trama, que siempre terminaba en un cliffhanger o aludiendo al próximo libro.

    Gracias al triunfo de esta estrategia de marketing, tanto autores como editoriales empezaron a exigir la publicación de nuevos títulos divididos en múltiples tomos. Sagas como Los Juegos del Hambre de Suzanne Collins, Los Cazadores de Sombras de Cassandra Clare, Percy Jackson y los dioses del Olimpo de Rick Riordan y Crepúsculo de Stephanie Meyer fueron inmensamente populares entre las nuevas generaciones de lectores. 

    Hacia finales de la década del 2000, parecía que el único medio de conseguir el éxito literario era mediante la publicación de sagas. Las editoriales lo requerían, los autores lo buscaban e incluso se promocionaba como la única manera de vender a través de la autopublicación. Pero ¿a qué se debía exactamente esta obsesión?

Motivos comerciales: la rentabilidad asegurada

    La creación de historias inconclusas a ser continuadas en sus respectivas secuelas demostró ser muy lucrativa para el mercado editorial. Le permitió a los autores crear una base de seguidores dedicada que, una vez enganchados con el primer libro, se verían en la necesidad de comprar las continuaciones para conocer el desarrollo de la historia y la suerte de los personajes. 

    Gracias al descubrimiento de esta conducta por parte de los consumidores, tanto la industria literaria como los escritores de ficción comprendieron un hecho relevante: sólo bastaba con publicar una muy buena primera novela para exprimir una mayor ganancia por cliente que con la clásica novela autoconclusiva. No importaba si las siguientes entregas eran decepcionantes o de calidad mediocre. Una vez empezada la historia, la mayoría de los lectores se esforzaría por culminarla.

       Este modelo de negocios trajo aparejadas ciertas ventajas competitivas: la obtención de clientes repetidos (si compraron el libro una vez, continuarían comprando otros del mismo autor), la creación de fans automáticos (especialmente si la primera entrega cumplía con las expectativas), la eficiencia del esfuerzo de marketing (al estar la audiencia ya familiarizada con los personajes y el mundo ficcional) y las oportunidades de venta cruzada (mediante la edición de box sets, republicaciones, colecciones especiales, etc.)

Una generación de lectores serializados

    Esta revolución en las formas de publicación creó una nueva atmósfera editorial que marcó la juventud de miles de lectores primerizos. Quienes crecieron a la sombra del boom de las sagas desarrollaron una marcada preferencia hacia este formato de novelas, acostumbrándose a los finales inconclusos y a las historias contadas a medias y extendidas en el tiempo, que resultaban muy desconcertantes para generaciones de lectores previas.

    Además, gracias al advenimiento del género juvenil, estos lectores se iniciaron en la literatura dentro de un mercado hecho a medida de sus intereses: libros que contenían personajes de su edad, género y apariencia física enfrentados a situaciones con las que podían identificarse. Si bien esto contribuyó a potenciar la lectura entre los jóvenes, también atrofió el músculo lector de muchos de ellos. La repetición de temáticas, la limitación de los géneros y lo formulado de las narraciones generó una comodidad lectora que desalentó la exploración literaria, la diversidad de historias y la expansión de las temáticas a ser consumidas.

    Con el tiempo, estos mismos lectores se encontraron ante la disyuntiva de migrar hacia otros formatos y estilos o continuar la lectura de sagas, franquicias y libros juveniles. Y esto terminó dividiendo las aguas del mercado, creando nichos de lectores atrapados en la segmentación del marketing que se dio en un momento específico de su juventud, muchos de los cuales terminaron abandonando el hábito de la lectura al ser incapaces de adaptarse a las nuevas tendencias editoriales. Después de todo, el mercado siempre evoluciona y lo que está de moda en un momento deja de estarlo al siguiente.

La sobreexplotación y la necesidad de renovación

    A mediados de la década del 2010, con el fenómeno en pleno auge, muchos lectores empezamos a cuestionarnos esta sobrepoblación de sagas, trilogías y franquicias que acaparaban los anaqueles de nuestras librerías favoritas. Ya no abarcaban solamente la literatura juvenil, sino que empezaron a aparecer dentro del género policial, los thrillers, el terror, la ficción histórica y hasta la literatura contemporánea (un buen ejemplo de esto último sería el boom de la "autoficción" distribuida en múltiples entregas). Peor aún, muchos lectores descubrían que libros se promocionaban como novelas autoconclusivas, sin ninguna indicación de lo contrario, acababan en un cliffhanger que prometía ser continuado en otro libro.

    Esta sobreexplotación del formato serializado empezó a abrumar a los consumidores, que rápidamente empezaron a dejar las sagas inconclusas, se rehusaron a comprar historias de múltiples partes y se abocaron a la adquisición exclusiva de libros auto conclusivos. Poco a poco, las editoriales fueron entendiendo que una nueva tendencia estaba surgiendo entre los lectores de ficción y que el auge de las sagas estaba llegando a su fin.

    A partir del 2020, con la pandemia del COVID-19 haciendo estragos en el mercado literario y poniendo en juego la supervivencia de las librerías físicas, muchas editoriales decidieron alejarse de la publicación de sagas, ya que dudaban de la viabilidad comercial de un modelo que requería asegurarse del consumo futuro en un contexto incierto. En consecuencia, la aparición de novelas autoconclusivas volvió a dominar el mercado, como no lo había hecho durante los veinte años previos.

¿Los autores están dispuestos a adaptarse al cambio?

    Uno de los problemas que nos legó un mercado saturado por las sagas, las secuelas y las series, fue el advenimiento de escritores que hicieron una carrera literaria exclusivamente escribiendo de esta manera. Esos mismos autores están teniendo severos problemas para adaptarse al cambio, todavía intentando vender historias en múltiples entregas y descubriendo que éstas son rechazadas tanto por los lectores como por las editoriales. Muchos de ellos se están volcando hacia la autopublicación -uno de los nichos donde aún es viable publicar libros serializados- pero el aspecto lucrativo de las décadas pasadas parece haber quedado atrás.

    ¿Serán estos autores capaces de renovar su producción y dedicarse a las obras autoconclusivas? Algunos ya han venido experimentando con ello. Sin embargo, existe un pequeño grupo de influyentes escritores dispuestos a mantener sus viejos hábitos, apoyándose sobre los gustos de sus propios fans, sin verse inmutados por las tendencias editoriales.

Lo que nos depara el futuro

    En lo personal, considero que el ocaso de las sagas es una excelente noticia. No sólo porque personalmente me resulta muy desagradable terminar un libro y descubrir que no tiene ningún tipo de conclusión (me ocurrió recientemente con Leviathan de Scott Westerfeld), sino porque siento que para extender el material en múltiples tomos los autores caen en el error de incluir excesivo relleno en sus historias.

    Sea cual sea la dirección mayoritaria que tome el mercado editorial en los próximos años, si se orienta hacia el público juvenil o si veremos un resurgir de la ficción adulta,  creo que es tiempo de retornar a la idea de la gran novela universal. Después de todo, un libro que es capaz de cambiarte la vida por sí mismo, sin necesidad de acudir a ningún tipo de secuela, conserva un poder que jamás vas a conseguir en las obras serializadas. El poder de la autosuficiencia y la individualidad, del impacto directo, único e irrepetible.

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    Una de las herramientas más útiles para organizar nuestra vida lectora es lo que suele llamarse "diario de lectura" o "reading journal". Debido a su practicidad y al potencial que tiene para mejorar la calidad de nuestras lecturas, te propongo utilizarlo este 2025 para sacar el mayor beneficio a tu hábito lector. Si nunca has tenido uno, el año nuevo es la excusa perfecta para empezarlo.

¿Qué es un diario de lectura?

    Un diario de lectura es un espacio personal en el que un lector registra sus pensamientos, impresiones, reflexiones y perspectivas acerca de los libros que ha leído. Nos proporciona un inventario de los textos que han pasado por nuestras manos y, al mismo tiempo, nos permite capturar la experiencia de lectura en tiempo real. 

    Si se utiliza en su plenitud, ayuda a que comprendamos mejor nuestras respuestas instintivas a las obras literarias, las motivaciones detrás de nuestro acto de leer y las dificultades que puedan generarse en el proceso. Aunque no esté hecho para ser compartido con nadie, si eventualmente te interesa reseñar o escribir una opinión pública de un libro, es una base que te permitirá iniciar ese proceso. Podés llevarlo en un cuaderno común, en una agenda o de manera digital.

¿Por qué deberías crear un diario de lectura?

    A pesar de que guardar un registro de lo que se lee significará un trabajo adicional, existen numerosos beneficios en hacerlo. En primer lugar, lograrás perfeccionar tu comprensión lectora, ya que detenerte a poner por escrito la lectura te forzará a reflexionar acerca del contenido de la misma y a organizar tus pensamientos respecto a ella. 

    En segundo lugar, desarrollarás tus habilidades de escritura, síntesis y expresión personal. Dado que se trata de un documento privado, podés ser tan explícito como desees y ejercitar tu creatividad como mejor que plazca. Esto te ayudará a encontrar inspiración en los libros que pasan por tus manos y expresar tus sentimientos con completa libertad.

    Por otro lado, la estructura del hábito te ayudara a cumplir con metas y retos lectores, seguir la pista de todos los libros que leíste en el año y ver el grado de avance que estás teniendo en tus objetivos. Consideralo como una extensa lista de seguimiento de lecturas.

Cómo crear un diario de lectura

1. Elegí un cuaderno apropiado

    En lo personal, opino que la mejor manera de llevar adelante este tipo de registros es en formato papel y escrito de tu puño y letra. Si bien existen numerosas herramientas digitales que podés utilizar en tus dispositivos o libros prediseñados ofrecidos por las editoriales, es más útil crearlo por cuenta propia. Así tendrás un mayor control sobre el contenido, la extensión y la configuración del mismo.

    Es importante que consigas un cuaderno apropiado para tal fin. Éste debe ser de tapa dura, con hojas resistentes y lo suficientemente portátil como para acompañarte en tus sesiones de lectura. Deberá permanecer siempre cerca para que podás vertir tus pensamientos en él apenas sientas la necesidad de hacerlo.

2. Planificá las secciones que incluirá

    Tu diario de lectura puede ser tan sencillo o tan complejo como te guste. Puede constituirse de una simple lista de libros leidos o puede incluir una ilimitada cantidad de secciones a ser completadas. Algunos elementos que quizás te interese agregarle pueden ser:

• Ficha del libro: Título, autor, fecha de publicación, cantidad de páginas.
• Días de lectura: Cuándo empezaste y terminaste el libro.
• Resumen: Una breve síntesis de la trama.
• Temas y motivos: Aquellos que más hayan llamado tu atención.
• Citas: algunas de las frases memorables que encontraste.
• Reflexiones: Tus pensamientos, opiniones y sentimientos acerca de la lectura.
• Rating: Tu calificación del libro, sea con estrellas u otro sistema.
• Listas: De libros leídos, mejores del año, lecturas pendientes, etc.

    Tus páginas pueden ser tan básicas o elaboradas como te parezca. Lo importante es que, si elegiste un formato, lo continúes en el tiempo. Esta consistencia te ayudará a mantener el hábito de registrar lo que leés en tu diario de lectura.

3. Desarrollá un tracker de lecturas

    Supongamos que te gustaría leer cierta cantidad de libros en el año o que tenés una extensa lista de novelas pendientes en tu biblioteca esperando ser consumidas. Si armás un tracker o seguidor para ir controlando tu avance a medida que transcurre el tiempo, podrás verificar si estás llegando a tus objetivos. Puede ser tan fácil como ir marcando con una cruz los libros de una lista a medida que los vas leyendo, o complejizarse hasta tal punto que cuentes las páginas terminadas cada día. En cualquier caso, es una herramienta muy importante para obtener información útil.

4. Establecé tus metas de lectura y el mecanismo para medirlas

    ¿Te interesa leer más novelas que el año pasado? ¿Adentrarte en la poesía y los relatos cortos? ¿Darle una oportunidad a escritores de un país o cultura específicos? ¿Querés consumir libros más extensos o explorar la obra de ciertas minorías? Cualquiera sea tu meta, ponerla por escrito e ir chequeando en distintos momentos del año qué tan cerca o lejos estás de alcanzarla, es un uso fundamental de los diarios de lectura.

5. Hacé listas de libros favoritos

    A medida que vayas concluyendo y calificando distintas obras literarias, es bueno depurar aquellas que te resultaron más destacables. Sean tus favoritos de ese año o de un período específico, dichas listas nos ayudan a mantener siempre presentes aquellos libros que causaron una impresión muy agradable en nosotros.

6. Escribí tus pensamientos a medida que leés

    A veces, un pasaje literario suscita ideas particulares que merecen ser inmortalizadas. Quizás ciertos personajes te hicieron cambiar tu perspectiva del mundo. Es posible que algunas frases se hayan marcado a fuego en tu pecho, conmoviéndote en lo más profundo. Tener el cuaderno a mano e ir transcribiendo estas vivencias constituye una de las finalidades principales de tu diario de lectura. Luego podrás revisarlas y revivir la experiencia que tuviste con ese libro. Es especialmente útil cuando ha pasado mucho tiempo desde la lectura y sentís la curiosidad de saber qué pasaba por tu mente cuando consumías esa obra.

7. Tomá notas en caso de que quieras reseñar el libro

    Si estás en mi posición y te interesa escribir una reseña del libro (sea para Goodreads, Booktube, Bookstagram o tu blog literario), ir tomando nota de los temas y las ideas centrales te permitirá estructurar mejor tu crítica de él. Es muy difícil hablar sobre una historia sin tener en claro qué es lo que está intentando decirnos. Anotarlo en tu cuaderno te servirá de referencia e inspiración para llevar a cabo la tarea.

8. Personalizá el cuaderno

    Si bien suelo ser fan de los estilos más minimalistas, no hay nada que te prohíba personalizar y embellecer tu diario de lectura hasta satisfacer a tu corazoncito. Imágenes, dibujos, colores, stickers, recortes y pinturas, todo puede serte útil para transformar este diario en un objeto íntimamente tuyo. He visto ejemplos muy hermosos de diarios personalizados en internet. Si es una idea que te entusiasma, sentite libre de convertirla en realidad.

Cómo mantener el hábito de registro

Sé honesto

    Tené siempre presente que éste es un documento creado para tus propios ojos y que, probablemente, jamás será visto por nadie. No existe razón para que no seas 100% honesto con lo que escribís en él. Opiniones negativas, pensamientos intrusivos, comparaciones con otras obras, lo que sea que pase por tu cabeza, escribilo con total sinceridad.

Perseverancia y consistencia

    La clave de todos los hábitos es la constancia. Si bien no todos leemos de manera habitual, es importante que te esfuerces por escribir en el diario luego de cada sesión de lectura. Así te acostumbrarás a hacerlo y formarás el hábito. 

No te preocupés por la perfección 

    Como el diario es de uso personal exclusivo, no es necesario que lo que en él coloques sea perfecto. Errores (ortográficos y tipográficos), rayones, manchones de tinta, equivocaciones o reescrituras son moneda corriente de este tipo de registros. Aceptalos como vienen y no te esfuerzes por hacer todo perfecto. Con que puedas incluir en él la información requerida, es más que suficiente.

Revisá continuamente lo que escribiste

    De nada sirve tener un diario si no vas a releerlo en un futuro. Si bien escribir por escribir puede ser satisfactorio en el momento, el fin último de un diario de lecturas es poder consultarlo y referenciarlo en adelante. Por eso mismo, otra práctica importante para mantener el orden es clasificar, etiquetar y organizar los cuadernos a medida que los vayas terminando. Quién sabe, quizás también te apetezca exhibirlos en tu estantería junto al resto de tus libros.

Unite a comunidades lectoras

    Clubes de lectura, eventos literarios, lecturas conjuntas y grupos de discusión colectiva son ámbitos de inspiración lectora muy rica. Si te sumás a una de estas iniciativas, podés destinar a ellas una sección específica dentro de tu diario con todas tus vivencias de grupo. Así tendrás, sin dudas, muchísimo material para apuntar en tus cuadernos.

    Espero que el artículo te haya sido útil. Se sentís inspiración para iniciar el año con un nuevo diario de lectura, te deseo mucha suerte y ojalá puedas mantenerlo hasta fines del 2025.