Uno de los estilos más populares de narración (cuyo auge aumenta o disminuye según las modas de la época) es el de escribir una historia a través de cartas. Dicho artilugio da origen a las llamadas novelas epistolares. Sea que se trate de un ida y vuelta entre dos o más personajes, de las cartas de una única persona, o de la bitácora personal del protagonista, las novelas epistolares logran adentrarnos en la psíquis de sus personajes, reflejando sus deseos y sentimientos profundos, generando así una autenticidad que simula la vida real. El efecto que producen tiende a ser poderoso, ya que nos compenetra en la historia como ningún un narrador omnisciente es capaz de hacerlo y suelen adquirir un aspecto melodramático que resulta pintoresco y agradable. Quiero recomendarles algunas novelas epistolares que valen la pena y que deberías considerar agregar a tu lista de lecturas.

Las amistades peligrosas de Choderlos de Laclos (1782)

     Una de las más antiguas de esta lista, Las amistades peligrosas es una novela francesa ambientada en el seno de la nobleza francesa. Funciona como un relato moralista acerca de las perversiones del régimen monarquista de la época. Está protagonizada por la marquesa de Merteuil y el vizconde de Valmont, dos jóvenes amantes que entran en una profunda rivalidad y que encuentran placer en la destrucción y manipulación de otros. La novela es reconocida por su exploración del sadismo, la seducción, la venganza y el abuso psicológico. A pesar de la distancia temporal que nos separa de su publicación, el impacto emocional del libro continúa aún vigente y el tono dramático y sentimentalista del autor es capaz de conmovernos, agitarnos e intrigarnos en mano de dos de los personajes más controvertidos de la literatura occidental. Se trata de un libro que continúa siendo adaptado y reinterpretado hasta el día de hoy y que vale totalmente la pena.

Las desventuras del joven Werther de J. W. Goethe (1774)

      Las desventuras del joven Werther fue el libro que le otorgó fama mundial a Goethe,  despertó pasiones a lo largo y a lo ancho de toda Europa y desató una serie de suicidios inspirados en su protagonista. Está narrada mediante una serie de cartas escritas por el joven Werther, un muchacho impresionable y sentimentalista al extremo, quien las dedica a su amigo Wilhelm. En ellas relata los eventos relacionados a su estadía en el pueblito ficcional de Wahlheim, donde conoce a una joven llamada Charlotte de quien termina enamorándose. La compenetración emocional de Werther con Charlotte es tan grande que, cuando descubre que ella está comprometida con un hombre llamado Albert, la destrucción ante la que sucumbe es absoluta. El amor no correspondido llevará a Werther a la desesperación y finalmente al suicidio. Y estos sentimientos melodramáticos son representados por Goethe de manera heróica, lo que genera una gran empatía entre el lector y el protagonista. Y esta cualidad es un arma de doble filo: fue una de las historias que más muertes causaron en la Europa de su tiempo. Sin dudas un libro conmovedor, breve e intenso, que deberías considerar agregar a tu lista de pendientes. 

El castillo soñado de Dodie Smith (1948)

      Escrita mediante una sucesión de entradas de diario íntimo, El castillo soñado nos cuenta la historia de los Mortmain, una familia que está atravesando una pobreza económica importante mientras habitan en un castillo dilapidado durante la década de los 30. El padre de la protagonista es un escritor de pasadas glorias que está lidiando con un bloqueo que le impide producir una nueva novela. La hija mayor, Rose, es una bella muchacha que ansía conocer a un pretendiente rico que la libere de sus penas. La hija menor, Cassandra, cuenta con sus propias ambiciones literarias y se dedica a desarrollar su talento capturando lo que sucede a su alrededor en su diario íntimo. Y el hermano varón, Thomas, rara vez aparece en escena cuando se lo necesita. Viven una existencia desesperada, vendiendo muebles para poder comer, mientras que una acaudalada familia americana, los Cotton, heredarán la propiedad y se convertirán en los nuevos terratenientes de los Mortmain. Esta relación cambiará para siempre el destino de los Mortmain, especialmente el de Rose y Cassandra, que transitarán un sinuoso y doloroso proceso hacia su maduración adulta. Una novela melancólica, ambiciosa y conmovedora, El castillo soñado alude a las clásicas novelas de maduración victorianas pero con un giro fresco y modernista.

Esta noche moriré de Fernando Marías (1992)

      El tema central de Esta noche moriré es la venganza. Específicamente, una venganza que se materializa a lo largo de dieciséis años. La historia inicia con una carta que comienza con la frase: "Me suicidé hace dieciséis años". El receptor de la epístola es el detective Delmar, y el autor de la misma es el delincuente al que detuvo diecinueve años atrás. El hombre confesará en la carta que está por suicidarse y afirma que quien la está leyendo acabará de la misma manera al terminarla. Ese constituirá el final de su largo plan de venganza. A pesar de su brevedad, esta novela epistolar nos traslada a un mundo de crímenes, manipulación e intrigas que no te dejará soltar el libro. Una propuesta interesante, llena de suspenso, que demuestra el gran talento narrativo de este escritor español.

Carta de una desconocida de Stefan Zweig (1922)

     Carta de una desconocida es la novela más controvertida de Stefan Zweig. A pesar de su brevedad, es intensa y dramática. Consiste en una extensa carta enviada por una acosadora a un escritor famoso. Se trata de una muchacha que ha estado enamorada de él toda la vida y conoce cada uno de los pormenores de su existencia. Fue vecina del hombre cuando tenía 13 años y, a medida que éste va obteniendo éxito y fama, ella leía todos los libros que publicaba y fantaseaba respecto a una relación con él. El tema de la novela es la desigualdad en el amor y la desesperación que genera el no ser capaces de obtener nuestro objeto de deseo. Es pasional y conmovedora y te recomiendo darle una oportunidad.

El país de las últimas cosas de Paul Auster (1987)

     Anna Blume es una joven que ha entrado en una ciudad desconocida en busca de su hermano William. Sin embargo, pronto se dará cuenta de que se trata de un sitio en el que todo desaparece: la gente cae en la desesperación y termina destruyéndose, las edificaciones se derrumban y los suicidios son plaga. En este país desvastado, Anna deberá hacer frente a un desgaste imposible de detener que, eventualmente, terminará engulléndosela a ella también. Escrita mediante una serie de cartas pesimistas y melancólicas, El país de las últimas cosas es una novela que nos habla de la desaparición de los objetos, pero también de la desaparición de la memoria y del lenguaje con el que nos referimos a ella. Paul Auster es considerado uno de los más talentosos autores de su generación, y sin duda ésta es una de sus novelas imperdibles.

Drácula de Bram Stoker (1897)

     Elogiada por muchos como una de las mejores novelas góticas de todos los tiempos, Drácula de Bram Stoker es una obra oscura, macabra y llena de imaginería de ultratumba. La construcción epistolar de la narración es la más compleja que he incluido en esta lista, ya que se compone de cartas, fragmentos de bitácoras, recortes de diarios, etc. El resultado es un relato atmosférico y realista que nos sumerge en las profundidades rurales de Transilvania. Un joven abogado llamado Jonathan Harker se interna en un castillo en los Montes Cárpatos donde habita el conde Drácula. Vagando por los pasillos oscuros del castillo, donde encontrará a otros seres de ultratumba, Jonathan deberá hacer frente a una amenaza vampírica muy perturbadora. Lo interesante de la novela es que se asienta en el límite entre las leyendas medievales y el avance modernista de la revolución industral: su tema, justamente, es el triunfo de la ciencia y la tecnología por encima de la superstición. Si aún no le has dado una oportunidad, Drácula no te decepcionará. Es una de las piezas literarias más completas jamás escritas. 

Tenemos que hablar de Kevin de Lionel Shriver (2003)

     La novela más reciente en esta lista, Tenemos que hablar de Kevin habla sobre un tema relevante para los tiempos que corren: los tiroteos escolares. Una masacre armada tiene lugar en un colegio ficcional de los Estados Unidos y los familiares de las víctimas deberán asimilar la tragedia. Entre ellos, los padres de Kevin, el asesino responsable del horror. Escrita mediante una serie de cartas entre la madre del niño y su esposo, la novela explora temas oscuros, empezando por la desintegración de la unidad familiar, la ruptura de los lazos sociales, la destrucción del optimismo americano y el origen del carácter y el comportamiento humanos. Si bien se trata de una narración sencilla, genera un impacto emocional importante que permanecerá con el lector mucho después de haberla terminado.

      Esas fueron algunas de las novelas epistolares que te recomiendo añadir a tu lista de pendientes. Espero que te haya sido útil. Dejame en los comentarios tus propias recomendaciones de novelas epistolares :)

      Una de las grandes deudas pendientes que tengo con quienes me vienen siguiendo desde hace años es la de hacer un bookshelf tour. Por distintos motivos, nunca pude filmar un video de ese estilo ni tampoco escribí ningún artículo al respecto. Siempre quedó como un compromiso futuro que tarde o temprano iba a ser resuelto. Si bien no espero que este artículo logre compensar dicha ausencia, creo que es lo más cercano a un tour por mis estanterías que he publicado hasta el momento. Me gustaría guiarlos, estante por estante, para mostrarles los libros que tengo en mi colección.

      No los conservo en un orden específico, sino que el orden es de carácter libre, con criterios muy personalizados. A simple vista, parecen estar ordenados por color, ya que me gusta estructurar los estantes de manera tal que produzcan el menor ruido visual posible. Dentro de dicha organización los agrupo por edición, para que los libros de una misma editorial o colección editorial compartan un mismo espacio. Finalmente, detrás de dicha estructura los ordeno alfabéticamente por apellido del autor. No es un sistema perfecto, ni uno que cumplo a rajatabla, pero es lo que mejor ha funcionado para mí hasta el momento. Quizás, cuando mi colección crezca lo suficiente, podré finalmente ordenarlos alfabéticamente por autor. 

     Como algunos de ustedes ya están informados, suelo tener un enfoque ligeramente minimalista con mis libros. No colecciono volúmenes porque sí y constantemente estoy reemplazando aquellos que no deseo para tener un repertorio acotado de títulos que disfruté y que, eventualmente, me interesa releer. Por lo tanto, descubrirán que muchos de mis estantes están relativamente vacíos. Esto me da espacio para aumentar mi colección en los próximos años y, quizás, completar ambas bibliotecas en el futuro.

      Además, como pequeño bonus, decidí escoger un libro para destacar por cada estante. Sea que se trate de uno de mis favoritos o del que más me llama la atención para explayarme. Y, de paso, así este artículo no sólo es visual sino también literario. Espero que lo disfruten :)

Primer estante

      El primer estante lo utilizo casi exclusivamente para archivar mis libros de tapa dura. Es aquí donde yacen mis colecciones de clásicos y todos los libros bellos que han visto en mis fotografías. Es donde están algunas memorables bibliotecas coleccionables y muchas ediciones de lujo de títulos universales.

Lado de los clásicos antiguos

      Del lado izquierdo del primer estante, encontrarán mi colección de obras de teatro de Shakespeare, algunos títulos de Julio Verne, El Don Quijote de Cervantes en dos tomos y una edición -bastante mediocre- de Los Miserables de Víctor Hugo.

Libro elegido: Hamlet de William Shakespeare

Lado de las ediciones de lujo

      Del lado derecho del primer estante, encontrarán mis ediciones de lujo en tapa dura. Estas incluyen: las ediciones de Salvat de grandes novelas de aventuras, el libro de cuentos folklóricos de hadas irlandeses de Barnes and Noble, las ediciones de Gredos de La Ilíada y La Odisea (muy recomendables) y mi pequeña colección de Julio Cortázar, entre otros.

Libro elegido: El Fantasma de la Ópera de Gastón Leroux

      Parte de mí deseaba mostrar y describir otros libros, pero me era imposible obviar la que fue mi novela favorita durante toda mi adolescencia: El Fantasma de la Ópera de Gastón Leroux. No sólo la considero la mejor obra del autor, sino que su estética y reparto son sencillamente exquisitos. El suspenso, la imaginería gótica, la trama de romance, entre muchos otros elementos, la convierten en uno de los grandes clásicos del siglo XX. Cuenta la historia de la cantante sueca Christine Daeé y su romance con el vizconde Raoul de Chagny, en medio de un paso tumultuoso por la Ópera de Paris. La misma ha cambiado recientemente de dueño y en sus rincones habita un escalofriante fantasma que amenaza la paz de músicos, tramoyistas y expectadores. Una lectura sentimental, intensa y muy gratificante que no puedo dejar de recomendarles.

Segundo Estante

      En el segundo estante hallarán un surtido especial de clásicos y novelas contemporáneas. Este fue siempre el estante que más modificaciones sufrió, ya que añado a él nuevos libros constantemente. Es una colección de títulos en constante movimiento y donde siempre conservo algunos libros sin leer. Además, tiende a ser el estante que más disfruto desde un punto de vista estético, pues su simplicidad lo convierten en el que más me gusta mirar cuando contemplo mi colección de libros.

Lado de los lomos claros

      En el lado izquierdo del segundo estante, hallarán principalmente algunos títulos de la colección de terror y misterio del diario La Nación (excelentes títulos, pero ediciones de pésima calidad), mis novelas de Jonathan Franzen, y algunos títulos diversos de ficción contemporánea y clásicos del siglo XIX.

Libro elegido: Rebeca de Daphne du Maurier

      Considero a Rebeca una de las mejores obras literarias jamás escritas. Se trata de una novela gótica de principios de siglo XX protagonizada por una muchacha que se casa con un viudo que está lidiando con la muerte de su mujer (Rebecca). La protagonista se muda a la mansión dilapidada de nombre Manderley, propiedad de su nuevo esposo, donde todo a su alrededor se compone de recordatorios siniestros acerca de la mujer a la que ha venido a reemplazar. Poco a poco, va interesándose por los pormenores de la vida de la difunta Rebeca y se esfuerza por descubrir la clase de existencia que ella llevaba y, en el intento, descubrirá secretos horrorosos que dejarán sin aliento tanto a la protagonista como al lector. 

Lado de los lomos negros

       De este lado hallarán principalmente mi colección de clásicos de Penguin (una que espero ampliar en los años venideros, ya que me parecen excelentes ediciones), algunos títulos de ficción contemporánea, mi biblioteca Ayn Rand de la editorial Grito Sagrado y algunos títulos de la colección de clásicos modernos de Losada (lindos, pero prohibitivamente caros).

Libro elegido: Orlando de Virginia Woolf

       Aquí se encuentran muchos de mis libros favoritos, por lo que me resultó difícil elegir sólo uno. Sin embargo, decidí escoger a Orlando de Virginia Woolf (otra de mis autoras preferidas) por el mero hecho de que hace mucho que no hablo de él en mis redes. Es una novela escrita en flujo de consciencia (el estilo general de la autora) y que está protagonizada por Orlando, un aristócrata que vive 300 años y que cambia de sexo de varón a mujer. Bajo esta premisa singular, la autora analiza la evolución de los roles de género en las distintas sociedades y la manera disímil en que hombres y mujeres experimentan el mundo que les rodea. Es, en mi opinión, la más accesible de las novelas de la autora y constituye una buena elección si desean iniciarse con su literatura.

Tercer estante

       El tercer estante de mi biblioteca está habitado primordialmente por ediciones de bolsillo, algunos ensayos y un pequeño surtido de obras contemporáneas de distinta procedencia. Es el más colorido de todos los estantes, debido principalmente a que en él yacen mis libros rojos y amarillos.

Lado del color de la pasión

       En el lado izquierdo del tercer estante, guardo los títulos de la editorial DeBolsillo de Penguin Random House (durante un tiempo, los únicos que se conseguían en mi país de dicha editorial), los títulos de la editorial Edhasa (no son ediciones que sean particularmente de mi agrado) y algunos libros contemporáneos de la editorial Anagrama. También yace aquí mi pequeña tajada de la colección de Paul Auster de Seix Barral que solía venderse en los kioscos de revistas.

Libro elegido: Doktor Faustus de Thomas Mann

      Elegí hablar de Doktor Faustus de Thomas Mann por el simple hecho de que hace años que no menciono esta novela. Es, hasta el momento, la única de sus novelas extensas que he leído en su totalidad y una que disfruté muchísimo cuando la terminé. No es un libro particularmente accesible, y requiere de cierta destreza técnica musical para comprenderlo como se debe. Aún así, lo recomiendo enormemente, ya que se trata de uno de los mejores libros que leí jamás. Está protagonizado por el joven Adrian Leverkhun, en una historia narrada por su mejor amigo. Es una modernización del Fausto de Goethe, en este caso de un músico que le vende el alma al diablo para obtener talento, éxito y fama. Y, como consecuencia, sufrirá el deterioro y destrucción de su alma. A este pequeño relato estético Thomas Mann lo utiliza como alegoría para hablar de la decadencia en que estaba cayendo la música de su tiempo, y a la vez ilustrar la decadencia en que estaba cayendo el espíritu alemán con el alzamiento de Hitler durante el Tercer Reich. Se trata de una lectura intensa, brutal y conmovedora, que no puedo dejar de recomendar, a pesar de sus dificultades.

Lado misceláneo decorado

      El lado derecho del tercer estante está habitado por un pequeño cúmulo de ensayos, tres novelas de género y algún que otro cuaderno privado que conservo en mi estantería. Verán que tengo amplio margen para hacer crecer este cubículo en el futuro y eso me da mucha paz mental.

Libro elegido: Unfollow de Megan Phelps-Roper

     Una de las primeras reseñas que publiqué en este blog fue la de Unfollow de Megan Phelps-Roper. Se trata de una memoria autobiográfica, escrita de manera poética y conmovedora, que cuenta el proceso de escisión de una joven de su familia: el clan infame fundador de la Westboro Baptist Church. Ésta es una iglesia fundamentalista de Topeka, Kansas (EEUU) que se dedica a protestar con carteles gigantes la homosexualidad, el judaísmo, el patriotismo estadounidense y la cultura popular. Con frases confrontativas y ofensivas -básicamente declarando que Dios odia a todo el mundo y rezando por la destrucción del prójimo-, esta iglesia fue fundada por el pastor extremista Fred Phelps, el abuelo de Megan. El libro nos cuenta la vida de esta joven, su crianza, las ideas que instalaron en ella desde su niñez y el proceso de distanciamiento mental, espiritual y físico que la llevó a alejarse de su familia y denunciar sus actos. Sin embargo, no es un libro que promueva el odio o rechazo hacia su pasado o hacia sus seres queridos. Al contrario, la historia transmite un mensaje que encarna el activismo actual de Megan: que el amor, la empatía, el escucharnos entre nosotros y tener compasión con las personas más alejadas de nuestras ideas es lo que logra cerrar las grietas, acercar posiciones y combatir el extremismo. Y en tiempos de creciente polarización política y cultural, es un mensaje que vale la pena ser oído. Recientemente, Megan lanzó un podcast entrevistando a J. K. Rowling y explorando el caso de su cancelación, uno que recomiendo muchísimo que escuchen si les interesa el tema. Se titula "The Witch Trials of J. K. Rowling"

Cuarto Estante

       El cuarto estante es el más desorganizado de todos, el menos estético y allí donde han ido a parar los libros que no encontraron lugar en ningún otro lado. El contenido es misceláneo en cuanto a editoriales, autoría, época histórica o temática. Pero sí podría trazar una línea de contenido que es la siguiente: en su mayoría se compone de ficción de género, en lugar de ficción contemporánea.

Lado de los libros apilados

      Aquí conservo mis cuatro libros de Stephen King, mis cuatro obras de Patricia Highsmith, algunas novelas policiales, ediciones feas de Dostoievsky y un poco de lo que sobró de otros estantes.

Libro elegido: La máscara de Ripley de Patricia Highsmith

      Hace poco reviví mi olvidado amor por Thomas Ripley, el antihéroe protagonista de las novelas negras escritas por Patricia Highsmith. Si bien dicho amor comenzó y se mantiene gracias a la extraordinaria película de 1999 (Protagonizada por Matt Damon, Jude Law y Gwyneth Paltrow, bajo el título The Talented Mr. Ripley), el mismo logró cimentarse cuando leí dos libros de la colección de novelas de Ripley (también conocida como la Ripliada): La máscara de Ripley y Ripley en peligro. Ambas están protagonizadas por este auténtico psicópata maestro de la mentira y la manipulación que logra escaparse astutamente de las situaciones más inverosímiles. En el caso de La máscara de Ripley, debe lidiar con un fraude de un pintor muerto cuyos cuadros empiezan a falsificarse y cuyas mentiras terminan involucrando al propio Tom. Si te gustan las novelas de misterio, te recomiendo cualquiera de las novelas de esta saga. Son todas acogedoras, intensas y sumamente atrapantes.

Lado casi vacío

       Quizás resulta un poco irrisiorio que les enseñe el lado derecho de este estante, ya que conservo en él solamente tres libros. Sin embargo, resulta una buena postal previa para archivar en el blog, ya que es el estante que más posibilidad tiene para crecer, dado que es ancho, alto, y albergará decenas de libros en el futuro.

Libro elegido: El retrato de una dama de Henry James

¿Y qué pasó con el quinto estante?

Libros elegidos: La hora de las brujas de Anne Rice y El Señor de los Anillos de J. R. R. Tolkien

• SOBRE EL AUTOR

      Mi nombre es Rodrigo. Soy un escritor independiente Argentino, apasionado por contar historias y compartir reflexiones. Si bien mi campo predilecto es la ficción, en este blog les hablo sobre todo lo que pasa por mi cabeza: mi vida, mis experiencias, mis visiones del mundo y mi proceso creativo. Escribo desde chico ficción contemporánea y ficción gótica. He publicado relatos cortos y novelas que están disponibles para lectores de todas partes del mundo. A través de este blog, espero ayudarte a encontrar tu próximo libro favorito.

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       No todas las novelas cuentan con el mismo nivel de influencia en el imaginario popular. Si bien muchas le consiguen el éxito y la fama al autor que les dio origen, la mayoría acaba pasando por las manos de los lectores sin pena ni gloria. Sin embargo, existen libros de ficción que son capaces de cambiar el panorama literario de manera definitiva. No sólo nos proporcionan historias entretenidas y personajes interesantes, sino que nos presentan nuevos horizontes y mundos nunca antes imaginados, en un estilo tan fresco y original que terminan desatando una marea de admiradores e imitadores. Son  libros que definen una época, delimitan una estética propia y construyen una manera de imaginar el mundo que influye en cientos de escritores que seguirán sus pasos y formarán eventualmente un movimiento estético nuevo. Cada generación es testigo de la aparición de una novela que definirá los parámetros de su propia estética. Aquí les dejo algunas que me gustaría recomendarles.

Cyberpunk

Neuromante de William Gibson

      De los muchos subgéneros de la ciencia ficción, quizás el más admirado e influyente es el del cyberpunk. Se compone de historias distópicas que nos presentan un futuro que combina las vidas criminales del bajo mundo con la alta tecnología de las sociedades informatizadas. En el mundo del cyberpunk, la inteligencia artificial y la cibernética se han vuelto tan inexorables en nuestras vidas cotidianas que le han dado forma al mundo y, al mismo tiempo, han contribuido al colapso de nuestra sociedad. Suelen ser universos habitados por personajes oscuros, conflictuados, que se mueven en los recovecos más retorcidos de la jerarquía social. Estas historias tuvieron su génesis en una ambiciosa novela: Neuromante de William Gibson. Publicada en el año 1984, constituye la primera gran obra literaria de un género que ya venía anticipándose en los comics de la década. Sin embargo, el nivel de detalle y las elocuentes descripciones que presenta, sentaron las bases para el desarrollo de un estilo que luego sería explorado en la literatura, el cine, la música, la fotografía y las artes visuales. La novela, ambientada en un futuro no muy distante, sigue los pasos de Henry Case, un hacker retirado, herido y abatido, que será contratado para realizar un último trabajo ilegal en el mundo subterráneo de la ciudad de Ninsei. Persiguiendo la promesa de una segunda oportunidad en lo que parecía ser una vida desperdiciada, Case entrará en contacto con una muy poderosa pero peligrosa inteligencia artificial que pondrá en riesgo todo lo que conocía del mundo que le rodea.

Dark Academia

El Secreto de Donna Tartt

      La estética más reciente en esta lista, y quizás una de las más populares en redes sociales, es la del Dark Academia. Originada en las plataformas de Tumblr, Pinterest e Instagram, esta subcultura juvenil se enfoca en la educación superior de élite, las artes refinadas, la literatura, la música clásica y una visión idealizada de la academia en general. Consiste en una reverencia romantizada hacia la moda preppy de las altas sociedades anglosajonas, el estudio de la poesía y las artes de la Antigüedad (particularmente Grecia) que, a su vez, hace una revalorización de la arquitectura gótica de las universidades antiguas. Nos presenta dichos elementos bajo un halo oscuro, melancólico y decadente. A pesar de que muchos libros publicados en la actualidad buscan encapsular esta estética, y que a muchos del pasado se los encuadra retrospectivamente dentro de la misma, el Dark Academia tiene su origen en una novela muy específica: El Secreto de Donna Tartt. Protagonizada por un muchacho de clase media que ingresa a una universidad de élite de Nueva Inglaterra -Richard Papen-, nos presenta un grupo de amigos que pasan sus días obsesionados con el estudio de lenguas clásicas, poesía y literatura, al mismo tiempo que consumen grandes cantidades de drogas y alcohol. Comandados por un profesor de griego estrambótico que despertará en ellos su peores instintos, estos jóvenes asesinaran a uno de sus amigos de manera fría y calculada. La novela se erige como una historia policial invertida: sabemos quién fue asesinado, sabemos cómo fue asesinado, conocemos a los autores del crimen y también las circunstancias específicas bajo las que ocurrió. El gran misterio de la historia consiste en conocer el porqué. Con una prosa sentimental y por momentos poética, Donna Tartt nos presenta una de las obras de ficción más singulares de las últimas décadas, donde cada personaje representa el arquetipo perfecto del Dark Academia.

Estilo gótico

El Castillo de Otranto de Horace Walpole

      Todos, en algún momento de nuestras vidas lectoras, nos hemos cruzado con una novela gótica. Muchas de ellas se encuentran inmortalizadas entre los grandes clásicos de la literatura: Frankenstein, Drácula, Rebecca, Los Misterios de Udolfo, Cumbres Borrascosas y Otra vuelta de tuerca, por nombrar sólo algunas. Se trata de narraciones oscuras, surgidas del romanticismo tardío europeo -particularmente el anglosajón-, que nos presentan una atmósfera de miedo, con la amenaza omnipresente de lo sobrenatural y la intrusión del pasado sobre el presente. Suelen estar ambientadas en locaciones remotas, generalmente abadías o iglesias dilapidadas en estilo gótico medieval, donde los espíritus embrujan cada pasillo o sala abandonada. Y, a pesar de que este tipo de ficción lleva siglos entreteniendo a generaciones enteras de lectores, se originó en una pequeña novela publicada en 1764: El castillo de Otranto. Horace Walpole la escribió inspirándose en una pesadilla que tuvo en su propia mansión gótica y la hizo pasar por un manuscrito real hallado en Italia. Cuenta la historia de Manfredo, señor de Otranto, y su familia, el día de la boda entre su hijo Conrad y la joven Isabella. Poco antes de la boda, un casco gigante le cae encima a Conrad y lo aplasta hasta la muerte. Este misterioso hecho desata una serie de eventos inexplicables y posiblemente sobrenaturales que pondrán en cuestionamiento el derecho de la familia de Manfredo sobre el Castillo y revelarán el verdadero origen de su poderío. Repleta de apariciones, sonidos escalofriantes e imágenes desoladas, el Castillo de Otranto representa el ejemplo supremo de novela gótica temprana. Sus páginas han influenciado a autores como Clara Reeve, Thomas William Beckford, Mary Shelley, Ann Radcliffe, Bram Stoker, Edgar Allan Poe y Robert Louis Stevenson. Es una obra breve, con una narrativa de un ritmo irregular y plagada de defectos literarios, pero sin dudas representa un hito ineludible a la hora de hablar de la novela gótica.

Steampunk

Boneshaker de Cherie Priest

      Durante la década del 2000, un subgénero de la ciencia ficción dominó el imaginario popular hasta crear una subcultura propia que se apoderó de la música, el cine y las artes visuales: el steampunk. Se trata de un estilo que incorpora la estética retrofuturista del siglo XIX -es decir, la visión que se tenía en la era victoriana del futuro tecnológico que aún estaba lejos de concretarse- y se enfoca en un mundo donde la energía a vapor controla todos los aspectos de nuestras vidas. A pesar de haber tenido sus orígenes en autores como Tim Powers, James Blaylock y K. W. Jeter, pocas novelas fueron capaces de adueñarse de la representación de la estética steampunk como Boneshaker de Cherrie Priest. Esta obra de literatura juvenil no sólo cohesiona todos los elementos que componen el movimiento, sino que su prosa fluida, entretenida y altamente evocativa nos adentra en un universo extraño y a la vez sorpresivamente familiar. Está ambientada en una Seattle destruida por la fuga de un gas tóxico, generada por un taladro que intentaba buscar oro durante la Guerra Civil americana. Las calles están ahora desiertas y sus alrededores plagados de zombies y criminales del bajomundo. Protagonizada por la esposa y el hijo del inventor del taladro que da título a la novela (Leviticus Blue), la historia nos embarcará en la búsqueda del muchacho para probar la inocencia de su padre, adentrándose en las zonas más peligrosas y terroríficas de la ciudad. Con un reparto de personajes entrañables e inolvidables, Boneshaker es una novela fresca, innovadora, que merece ser leída por todo aquel interesado en la estética steampunk.

Sturm und Drang

Las desventuras del joven Werther de J. W. Goethe

      Alexis o el tratado del inútil combate es quizás una de las novelas más conocidas de Marguerite Yourcenar. Esta escritora francesa, eterna candidata al Premio Nobel de Literatura, tiene un estilo evocativo y sentimental que convierte a su ficción en un verdadero placer de lectura. Hace siete años leí su Memorias de Adriano, traducido por Julio Cortázar, pero ciertamente recuerdo poco y nada de dicho libro. Sin embargo, debido a que el Alexis suele ser catalogado como un "clásico" de la literatura LGBT -incluso escuché que lo llamaban una de las grandes obras de la literatura gay-, el interés que me viene suscitando desde hace años me motivó finalmente a darle una oportunidad.

      La obra está escrita a la manera de una novela epistolar, narrada en primera persona por el joven que le da título. Consiste en una suerte de confesión hacia su mujer (Mónica) sobre su lucha para aceptar su sexualidad y, a su vez, funciona como un breve recuento de su vida. Se trata de un muchacho que proviene de la nobleza y vive en un permanente estado de decadencia, durante un periodo formativo donde se la pasa enfermo y alterado moral y espiritualmente. Es un sujeto que ve el mundo bajo la lupa de conceptos binarios: el instinto vs el intelecto, el placer vs el sufrimiento, el cuerpo vs el alma, etc. Esto hace que su suceptibilidad e incapacidad de aceptación lo paralicen por completo al punto de destruir su vida. La cualidad introspectiva de su narración es intensa, brutal y, al mismo tiempo, muy contemplativa. 

      Mi experiencia con esta novela corta fue un poco agridulce. Por un lado, admiro la belleza poética de la prosa de Yourcenar y su capacidad para establecer reflexiones profundas en pocas palabras. Por el otro, me decepcionó un poco que la cuestión de la sexualidad del protagonista apareza solamente entre alusiones, metáforas y referencias veladas. Entiendo que en 1929 hablar abiertamente sobre la homosexualidad seguía siendo un tabú de grandes proporciones pero, de todos modos, el hecho de que haya que adivinar entre líneas aquello de lo que busca huir el protagonista terminó desalentándome. Hubiese deseado que se discutiera más explícitamente.

      Otra cosa que me desagradó del libro fue el personaje de Alexis en sí mismo. Es un muchacho que proviene de la alta sociedad, que posee numerosos privilegios y cuya familia busca permanentemente complacerlo dentro de sus posibilidades. Sin embargo, se pasa sus días quejándose de sus circunstancias, afectándose por las más pequeñas cosas, y hasta hiriendo a las personas que lo quieren sin hacerse nunca responsable de sus actos (empezando por una esposa y un hijo a los que abandona sin más). Su idea acerca de la "pobreza" que padece es francamente irrisoria y muy desconectada de la realidad. Me resultó un joven melodramático, constantemente hundido en una tragedia de autoría propia. Si bien la intención de la autora era que el lector se compadezca de él, terminó provocando en mí el efecto opuesto.

     Uno de los elementos más controvertidos de la historia -visto al menos desde la perspectiva actual- es la noción de que la sexualidad humana es moldeada por el entorno. Alexis se refiere a sí mismo como un alma corrompida y da a entender en más de una ocasión que sus impulsos se originan en el estilo de vida que lleva. La autora denunció abiertamente esta postura en su edad madura, diciendo que ya no suscribía a ella como lo hacía en su juventud. Sin embargo, continúa siendo un retrato fiel de aquello que se pensaba a principios del siglo pasado.

      A pesar de sus fallas, considero a Alexis o el tratado del inútil combate como una novela corta que merece ser leída. Las sutiles descripciones de la autora, la destreza narrativa que presenta, las reflexiones conmovedoras y la intensidad emocional que plasma en sus páginas la convierten en una obra literaria inolvidable. Es breve y muy accesible, idear para iniciarse en la producción de esta escritora.

     ¿Leíste el Alexis? ¿Has leído alguna otra novela de Marguerite Yourcenar? Contame en los comentarios :)

      Allá por el 2020 les hablé acerca del Dark Academia, esta nueva estética juvenil originada en Tumblr, Instagram y Pinterest que se inspira en la educación superior de elite, la literatura clásica, las artes visuales, la arquitectura griega, la poesía y un estilo de vida decadente similar al de las clases altas de las Ivy League. Si bien se trata de una subcultura que tiene más de aspiracional que de real, en los últimos años ha conseguido dominar el mercado editorial al punto de convertirse en un subgénero propio. Lamentablemente, como suele ocurrir con todo lo que se publica actualmente, muchos de los libros titulados como "Dark Academia" que circulan por el mercado se componen de novelas pertenecientes a la fantasía o a la literatura juvenil. Sin embargo, si ustedes comparten algunas de mis sensibilidades literarias y desean adentrarse un poco más en dicha estética, me gustaría recomendarles cinco novelas que guardan algún tipo de relación con el Dark Academia.

El secreto de Donna Tartt

      Si vamos a hablar de Dark Academia, lo mejor es comenzar con la novela que originó este movimiento y la que, hasta el día de hoy, lo ejemplifica a la perfección. El secreto de Donna Tartt es una obra oscura, ambientada en un colegio de elite de Nueva Inglaterra, y funciona a la manera de relato policial invertido. Está protagonizada por un grupo de decadentes estudiantes que se dedican al estudio de la literatura clásica, la música intelectual, la traducción del griego antiguo y el consumo de drogas y alcohol. Comandados por un excéntrico profesor de griego que despertará en ellos los peores instintos, estos muchachos terminarán asesinando a sangre fría a uno de sus amigos. Oscura, refinada y plagada de reflexiones poéticas, esta novela constituye el ejemplo supremo de Dark Academia en la literatura.

Todos somos villanos de M. L. Rio

       Otro ejemplo muy reciente de novela en estilo Dark Academia es Todos somos villanos de M. L. Río. Está ambientada en un conservatorio ficcional, el Dellecher Shakespeare conservatory, y se centra en un misterioso asesinato ocurrido mucho tiempo atrás. Oliver Marks, personaje principal del libro, ha cumplido una sentencia de diez años por un crimen que no se sabe si lo cometió o no. Antes de retirarse, un detective de apellido Colbrone decide averiguar la verdad acerca de lo sucedido. Esto lo llevará a la época en que Oliver estudiaba Shakespeare en una universidad de elite con otros seis jóvenes actores. Cuando los problemas del casting empiezan a amenazar sus vidas actorales, el drama shakespeareano se traslada a la vida real y uno de ellos eventualmente será encontrado muerto. Si bien la novela se acerca más a una obra juvenil, los temas que contienen están firmemente aferrados al estilo del Dark Academia: literatura clásica, universidad de élite, misterio de asesinato y muchas excentricidades de personas perturbadas.

Las doncellas de Alex Michaelides

      Las doncellas es una de las novelas más recientes de Alex Michaelides. Nos cuenta la historia de Mariana, una mujer treintañera que está tratando de recuperarse de una trágica pérdida: la muerte de su amado Sebastián quien se ahogó en unas vacaciones en Grecia. Sin embargo, su luto se verá interrumpido por la llamada de su sobrina, Zoe, quien le contará que una de sus amigas ha sido asesinada en el campus universitario de Cambridge. En dicha universidad, Mariana conocerá a un carismático profesor de Filología involucrado en una sociedad secreta de estudiantes mujeres llamadas "Las doncellas". Poco a poco, los cadáveres de las chicas empezarán a aparecer con los ojos arrancados y el misterio obsesionará a Mariana, quien deberá enfrentarse no sólo al peligro criminal que la rodea, sino también a sus propios fantasmas. Cruel, oscuro y lleno de adrenalina, este thriller representa una propuesta muy original de novela en la estética del Dark Academia.

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El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde

       Si son lectores ávidos de este blog, sabrán que siempre necesito incluir algún clásico en mis recomendaciones. Y esta lista no será la excepción. Si bien fue publicada un siglo antes del surgimiento de esta estética, El retrato de Dorian Gray representa a la perfección el espíritu que la impulsa. La protagoniza un joven apuesto, carismático y sensible que vive sumergido en un estilo de vida hedonista donde la belleza y la realización personal son lo único que importa para la existencia humana. Basil Hallward, un amigo de Dorian que está enamorado de la belleza del joven, accederá a pintar su retrato en óleo sobre tela. Al percatarse finalmente de que la belleza está destinada a marchitarse, Dorian expresa su intención de vender su alma al diablo con tal de mantener intacta su juventud. Su deseo se hace realidad y pronto será el retrato el que envejecerá en su lugar. Plagada de discusiones filosóficas y estéticas, muchas de las ideas presentadas en esta novela influyeron directamente en el surgimiento del Dark Academia.

Retrono a Brideshead de Evelyn Waugh

      Estuve reflexionando mucho acerca de si debía incluir esta novela dentro del Dark Academia. Algunos críticos la consideran como parte del movimiento, otros la excluyen. En lo personal, creo que contiene suficientes elementos como para pertenecer a esta lista, aún si no se encuadra perfectamente en el estilo. Además, es considerada un clásico LGBT, y nunca se puede tener demasiados de esos en ninguna lista de recomendaciones. Protagonizada por Charles Ryder, un joven estudiante de la universidad de Oxford, quien establecerá íntimas relaciones con una acaudalada familia de católicos ingleses -los Flytes-quienes habitan en una mansión palaciega llamada Brideshead. A través de veranos en la campiña, pinturas al aire libre y cenas con la alta sociedad, Charles logrará intimar con dos hermanos de la familia Flyte: Sebastian y Julia. Ambos jóvenes, hermosos, sensibles y conflictuados, guiarán a nuestro protagonista en un viaje de descubrimiento personal que logrará cambiarlo para siempre. Esta novela funciona como un pequeño microcosmos a través del cual se examina la moralidad católica, la nostalgia por una era aristocrática ya extinta y el mundo de los secretos que todos escondemos bajo una fachada de cordialidad. Si bien no es una novela oscura, su melancolía y descripciones de castillos y universidades de elite, la acercan bastante al estilo del Dark Academia.

      Podría sugerirles muchos títulos más. Encuentro que este estilo de novelas ha venido a traer una propuesta refrescante al mercado editorial y espero que en los próximos años surjan más y mejores títulos de Dark Academia. Incluso me he propuesto la posibilidad de escribir una novela propia en este estilo, pero definitivamente será un proyecto para el futuro lejano. Por ahora, disfruto descubriendo más y mejores libros de su estilo.

      ¿Has leído alguna de estas novelas? ¿Vas a hacerlo? ¿Qué te han parecido? Contame en los comentarios :)

      Por fin pude darme el gusto de leer Oliver Twist de Charles Dickens. No es, ni de lejos, la primera obra que leo de él, ya que se trata de un autor que vengo explorando desde hace años y cuyas novelas continúan en mi lista de futuras lecturas. Sin embargo, al tratarse de una de sus obras más celebradas y recomendadas, una parte de mí necesitaba conocerla para establecer una opinión definitiva sobre ella. Debo admitir que me generó sentimientos encontrados pero que, a pesar de todo, fue una buena lectura.

     La obra de Charles Dickens es muy difícil de catalogar. Se lo considera el más importante escritor de la era victoriana en Inglaterra y suele colocárselo entre los mejores autores del siglo XIX. Cuenta con una vasta producción de novelas extensas -Oliver Twist tiene poco más de 400 páginas y es una de las más breves que escribió- y sus libros contienen sátira y crítica social acerca de lo que él consideraba que eran los males de su tiempo. Si bien Dickens tenía una visión negativa de la revolución industrial y se dedica a explorar los sufrimientos de los estratos inferiores de la sociedad, lo hace de manera pintoresca y grotesca, lo que convierte a sus historias en una parodia más que en un reflejo de la realidad. Sus personajes son caricaturescos, exagerados y a veces demasiado simplistas -una de las cosas que me desagradan de su literatura-, pero sin dudas resultan inolvidables.

     En el caso de Oliver Twist, una de las obras más tempranas de su producción, nos encontramos con el huérfano que le da título al libro y su maduración en la etapa más convulsa de su vida. Criado en un orfanato religioso en manos de la iglesia, donde sufre golpizas, hambrunas y abusos de todo tipo, eventualmente terminará en manos de una pandilla de criminales que se propondrá la misión de convertirlo en un bandido al igual que ellos. Sin embargo, el corazón puro del joven Oliver resistirá a dichos intentos y, eventualmente, lo guiará hacia su propia salvación. La historia tiene muchos giros de trama, está plagada de personajes secundarios, y contiene pasajes de prosa verdaderamente admirables. El autor es capaz de generar suspenso, sorprender al lector, generarnos ternura por sus personajes y sentir gran empatía por los dolores del protagonista. Para ser una de las novelas de juventud de Dickens, es un esfuerzo mayúsculo que demuestra el verdadero talento de este autor, quien se corona aquí como maestro de la literatura victoriana.

     En cuanto a su estilo, Oliver Twist se inscribe dentro de lo que se conocía como la novela Newgate, una corriente literaria que se extendió entre 1820 y 1840 en Inglaterra y que buscaba embellecer la vida de los criminales que representaba. Autores como Ainsworth, Turpin y Gaspey crearon obras literarias que se inspiraban en crímenes reales para luego idealizar las vidas de semejantes individuos para lograr un efecto melodramático. Dicho artilugio sería luego satirizado en la famosa obra de William Makepeace Thakeray: Catherine. 

     Como ocurre en la mayoría de las novelas de Charles Dickens -singularmente plagadas de huérfanos, bastardos y niños abandonados-, uno de los temas centrales que explora es la búsqueda de la identidad, especialmente la búsqueda del origen propio. Oliver es un muchacho sin familia de procedencia, que desconoce su lugar en el mundo y que, tarde o temprano, terminará encontrando su pertenencia y sorpresivas respuestas acerca de su pasado. Las revelaciones que se imponen a lo largo de la novela van acercando al lector a los hilos que manejan el detrás de escena de las desgracias que le ocurren al pequeño Oliver y nos muestra el complot cruento que subyace debajo de la historia. Y este tipo de giros de trama son lo que más nos atrae de la literatura dickensiana.

     Algo que me sorprendió de la novela fue el nivel de violencia que contiene. Oliver Twist suele ser incluida en todas las grandes colecciones de clásicos e, incluso, la he visto recomendada para niños y adolescentes. Sin embargo, la violencia que acontece en ella llega a extremos que contradicen dicha recomendación -al menos, en mi opinión-. No sólo por los momentos de golpizas y abusos domésticos, sino por las muertes que describe. Haciéndoles spoilers sutiles (no entraré en específicos), les diré que hacia el final de la novela una persona es asesinada brutalmente, otra muere por accidente y un perro se revienta la cabeza al estrellársela contra una piedra. Y Dickens nos describe estas muertes con lujo de detalles para ilustrar la violencia de dichos momentos. Sin dudas, es una obra que se vuelve muy oscura hacia el final, pero esta cualidad ayuda a puntuar la verdadera naturaleza de la historia.

     Oliver Twist originó personajes memorables que se han asentado en el imaginario popular: William Sykes, Nancy, Jack Dawkins, el señor Brownlow, el bedle Bumble y Rose Maylie, entre tantos otros. Quizás el más problemático sea el de Fagin, conocido como "el judío", un villano que encarna todos los estereotipos antisemitas del siglo XIX: feo, deforme, avaro, conspirativo y resentido con la sociedad. La existencia de Fagin, junto a algunas visiones machistas que el autor pone en boca de sus personajes, son los elementos que peor han envejecido de la novela y que, sin dudas, incomodarán a algunos lectores modernos que no estén acostumbrados a la literatura victoriana.

     A pesar de todo, disfruté mucho de Oliver Twist. Es graciosa, cruda, tierna y, por momentos, se convierte en una gran obra literaria. Se nota que es una novela inmadura, ya que tiene ciertos defectos que delatan la juventud del autor, pero se empiezan a entrever en ella las primeras pinceladas de un gran genio que terminará desarrollándose en sus obras posteriores. Tengo intenciones de seguir avanzando en la producción de Dickens (probablemente mi próxima lectura será Casa Desolada). Es un autor que me interesa conocer más a fondo para adentrarme en los confines de la literatura victoriana.

     ¿Leíste Oliver Twist? ¿Qué te pareció? ¿Qué otra novela recomiendas del autor? Contame en los comentarios :)