Una de las preguntas que muchos lectores nos hacemos a la hora de abordar a un autor inexplorado es: “¿Por dónde empezar a leerlo?”. Nos topamos de repente con un catálogo inmenso de obras literarias, incluyendo novelas, ensayos y relatos cortos, y nos abruma la idea de cuál título elegir para iniciarnos con su prosa. Si estás atravesando una experiencia similar, aquí te dejo algunos métodos que a mí me han resultado muy útiles para hacerlo. Espero que te sirvan.

    Espero que estén teniendo un muy feliz comienzo del 2019 :) Para iniciar este nuevo año de posibilidades, lecturas y proyectos, me gustaría hacer una pequeña reflexión acerca de lo que dejó el 2018 y de las lecciones que aprendí durante el último año. Fue un año muy duro para mí, pero con al menos unos aspectos positivos y, sin dudas, muchas oportunidades para reflexionar y mejorar. Espero que les guste.

      Hemos llegado al final del 2018. No fue un año particularmente feliz para mí. Viví situaciones muy estresantes en lo personal (momentos bastante feos) y lo termino con una incertidumbre y un horizonte de pesimismo muy importante de cara al futuro. Parte de esto ha repercutido en mis lecturas y, de lejos, es el peor año de lectura que he tenido en mucho tiempo. Sin embargo, he podido leer algunas buenas novelas y he disfrutado muchas de mis lecturas (sobre todo de las que ven en la fotografía de aquí arriba). Espero poder mejorar para el 2019 y cumplir con mis metas lectoras al igual que lo hice en 2016. Por ahora, he aquí una infografía detallando los pormenores de mi año de lectura. Espero que les sea útil :)

Mejores lecturas del 2018:

      La literatura es un fenómeno universal que trasciende edades, géneros y clases sociales. Los libros constituyen nuestro tesoro más preciado porque son los vehículos al conocimiento, al florecimiento emocional y a la evolución intelectual al alcance de todo lector con una mente curiosa. Sin embargo, debido a que muchos de ustedes me han venido pidiendo recurrentemente que les recomiende obras de ficción que sean de interés masculino (para ustedes mismos o para sus hermanos/novios/hijos), he decidido recopilar una lista de novelas que considero adecuadas para tal fin. Espero que les sea útil.

1.  Por quién doblan las campanas - Ernest Hemingway

      Habiendo roto récords al convertirse en el primer autor condecorado con el Nobel de Literatura sin contar con una educación universitaria formal, Hemingway se transformó en un ícono de la cultura pop de su tiempo. Inauguró un nuevo estilo de prosa minimalista, utilitaria y altamente incisiva. Por quién doblan las campanas cuenta la historia de Robert Jordan, un joven soldado dinamitero que pelea contra el ejército franquista durante la Guerra Civil Española. Debe pasar sus días en carpas improvisadas junto a guerrilleros antifascistas donde llega a conocer la desesperanza, los horrores bélicos y el amor. Un libro que, ante todo, nos habla de la valentía y el instinto de supervivencia de los hombres que se alistan en la guerra.

2. Pastoral Americana - Phillip Roth

     Phillip Roth es un escritor de culto en los Estados Unidos. La novela que muchos consideran su opus magnum, Pastoral Americana, ganó el Premio Pullitzer en 1998 y fue incluida en la lista de 100 mejores novelas de la revista Time. Situada en el contexto de la Guerra de Vietnam, nos habla del extremismo de la militancia política que entonces estaba radicalizada y de los efectos de las malas decisiones que tomamos sobre nuestros amigos, familiares y parejas. El terrorismo y la violencia que involucra esta historia tiene consecuencias destructivas para sus protagonistas. Conmovedora y compleja, esta historia fue adaptada al cine y no deja de causar controversias hasta el día de hoy en muchos círculos de lectores.

3. El Manantial - Ayn Rand

      "Vender tu alma es la cosa más fácil del mundo. Es lo que todos hacen durante cada hora de sus vidas. Si te pidiera que conservaras tu alma, ¿comprenderías por qué eso es mucho más difícil?". Esta novela narra la historia de dos arquitectos y está protagonizada por Howard Roark, un joven visionario incapaz de comprometer sus ideales y su visión artística ante las presiones del mundo exterior que intenta destruirlo. Un relato que nos habla del logro personal, la creatividad y la capacidad del hombre de conquistar el mundo manteniendose fiel a sus principios. Es un manifiesto del individualismo de la autora y busca proyectar su arquetipo del hombre ideal. Una lectura obligada para todo aquel que valora el éxito personal y la superación individual.

4. El club de la pelea - Chuck Palahniuk

      Un protagonista sin nombre sufre de insomnio y, frustrado ante su incapacidad de resolver el problema, pasa sus días fingiendo ser una persona enferma en grupos de apoyo. En uno de ellos conocerá a un sujeto llamado Tyler Durden que lo ayudará a establecer un club de peleas subterráneas como método de psicoterapia radical. Brutal y atrapante, se trata de una novela vertigionsa que te dejará sin aliento desde el principio hasta el final.

5. Una paz sólo nuestra - John Knowles

      Gene y Phineas son dos amigos adolescentes que asisten a un instituto secundario similar a las boarding schools de la primera mitad del siglo XX. Phineas es el atlético y extrovertido muchacho querido por todos y que siempre se la pasa metiéndose en problemas, mientras que Gene es el intelectual y escuálido personaje que vive en su sombra. La envidia de Gene ante su propio amigo alcanza un punto álgido que lo llevará a cometer un acto impronunciable de consecuencias trágicas que pondrá en juego su amistad y todo lo que creían saber el uno del otro. Ambientada en un mundo insular y privilegiado que solo de lejos se cruza con el contexto de la Segunda Guerra Mundial (en desarrollo paralelo a la historia), se trata de una novela de maduración devastadora, bella y altamente estilizada. Una lectura que conmueve hasta las lágrimas y que nos retrata las dinámicas de amistad entre varones.

6. Grandes esperanzas - Charles Dickens

      Se trata de mi libro favorito de la producción de quien fue el más grande novelista de la Era Victoriana. Uno de sus temas centrales, la importancia de la figura paterna en la vida de un muchacho, se explora con grandes pinceladas de ironía en la historia del huérfano pobre Pip que pasa de ser un marginado social a un joven aristócrata de manera sorpresiva. Gracias a la incidencia de un benefactor anónimo que impulsa esta transformación y lo lleva del mundo campesino al sofisticado ambiente universitario inglés, Pip vivirá el éxito, el fracaso, las penas del amor y el calor de la amistad. Como novela de maduración es excelente, como novela gótica posee una gran ambientación, pero como el retrato de un hombre tratando de encontrar su lugar en el mundo, es sencillamente extraordinaria.

7. Hamlet - William Shakespeare

      El más grande dramaturgo de la Era Isabelina (y quizás uno de los mejores escritores de todos los tiempos) no necesita ningún tipo de presentación. Sin embargo, Hamlet es su obra más lograda porque nos presenta un dilema moral de implicaciones filosóficas que atormenta a su protagonista y que sigue fascinando a lectores y espectadores hasta el día de hoy. El Rey de Dinamarca ha muerto y su hermano ocupa el trono en su lugar. Hamlet, el príncipe hijo del difunto rey, se encuentra con el fantasma de su padre en un cementerio, quien le informa que ha sido asesinado y que le encomienda el deber de vengar su muerte asesinando a su tío. El conflicto interno del joven príncipe, que siente la obligación de vengarse, pero se niega a hacerlo y hasta llega a considerar el suicido como salida, constituye una de las piezas literarias más fascinantes del canon de la prosa occidental.

8. El señor de los anillos - J. R. R. Tolkien

      Ya todo el mundo está familiarizado con el magnum opus de J. R. R. Tolkien. Este relato épico de fantasia ambientado en una Tierra Media que se asemeja a la Europa oscurecida por la amenaza de Hitler, nos cuenta la historia de un grupo de insignificantes hobbits que se ven involucrados en una aventura con el objetivo de destruir el anillo de poder del temible Sauron para salvar así al mundo de la destrucción. Se trata de una narración fantástica, que explora la naturaleza de la amistad, la compasión, la valentía y el heroísmo y todos alguna vez deberían animarse a leerla.

9. Capitanes Intrépidos - Rudyard Kipling

      Quizás una de las novelas juveniles menos apreciadas el día de hoy, este clásico del gran autor del siglo XIX constituye una de las novelas de maduración más logradas que he leído. Nos cuenta la historia de Harvey Cheyne junior, un jovencito malcriado de 15 años hijo de un magnate de los ferrocarriles que se cae al océano en medio de un crucero de lujo. Es rescatado por un barco pesquero portugués en el Atlántico Norte donde deberá adaptarse a la ruda vida marítima, lejos de los lujos familiares, y soportar el trato hosco de los marineros que le obligará a madurar y convertirse en un hombre antes de lo esperado. Una enternecedora historia que Teddy Roosevelt calificó con la siguiente frase: "Esta historia ilustra lo que esperamos de todo muchacho americano. Kipling describe de la manera más enérgica lo que un hombre debe ser y hacer."

10. La ciudad y los perros - Mario Vargas Llosa

      Convertido ya en clásico de la literatura latinoamericana, La ciudad y los perros de Mario Vargas Llosa es una historia de maduración en el contexto militar que llega al corazón de la identidad masculina de nuestro continente. Nos cuenta la historia de un grupo de jóvenes que atraviesan los tres años de formación en el Liceo Militar Leoncio Prado y que deberán convivir con las rivalidades, las luchas de poder, la corrupción y la camaradería que caracteriza un ámbito donde la hombría y el heroísmo son moneda corriente. Brutal, conmovedora y muy inteligente, es una novela que merece ser leída por todo joven latinoamericano.

      Esas fueron mis recomendaciones. Más adelante publicaré un video agregando nuevos títulos :)
 

      Para romper un poco con mi monotonía de hablar de libros todo el tiempo, les he traído un tag navideño que me pareció super simpático. Cuando fui más joven desprecié la época navideña, quizás debido a mi ateísmo, o quizás a una serie de malos recuerdos familiares, y traté durante una gran cantidad de años de mantenerme al margen de dichos festejos. Hoy puedo apreciarlos por lo que son: una celebración del capitalismo y una buena excusa para pasar un buen momento. En fin, he aquí mis respuestas navideñas para este fin de año. Espero que les guste :)
 

      He decidido que 2019 sea un año de ensayos para mí. Si bien mi principal fuente de inspiración continuará siendo la literatura, me animaré a adentrarme (lo que el tiempo me lo permita) en el terreno de los ensayos y los escritos de no-ficción. Algunas de estas obras mantienen aún alguna relación con la literatura, pero están mayoritariamente orientados hacia la filosofía y la política.

      Hace poco captó mi atención un artículo que recientemente publicó el sitio Literary Hub detallando las 10 reglas para novelistas pensadas por Jonathan Franzen. Teniendo en cuenta que se trata de uno de mis autores favoritos, y que siempre he guardado un gran respeto por muchas de sus opiniones, hoy me veo en la obligación de diseccionar y comentar respecto de cada una de estas reglas. Soy un novelista en proceso, pero tengo ideas muy formadas acerca del arte de escribir (al menos desde la perspectiva de mi experiencia personal) y encontré que estos consejos tienen un tono ligeramente agridulce para mí. Es bueno recordar que Franzen es uno de los escritores más talentosos de su generación y que fue repetidamente destacado como el Gran Novelista Americano. Estos son sus diez consejos para escritores:

      El lunes pasado cumplí los 28 años. Fue una experiencia más extraña de la que estoy acostumbrado. Por un lado, este 2018 se pasó volando y, por otro, se trató de un año que estaré muy contento de dejar atrás. No se trató particularmente de un buen momento para mí y viví circunstancias muy duras debido a una multitud de problemas personales. Sin embargo, a medida que voy dejando atrás la década de mis 20 y empiezo a acercarme a los 30, decidí hacer una lista de objetivos que deseo cumplir, de preferencia durante el próximo año. Algunas son metas fácilmente alcanzables, otras quizás meras expresiones de deseo. Sin embargo, me gustaría celebrar mis 28 en este blog hablándoles de 10 metas que quisiera cumplir antes de cumplir los 29.

       Hace casi tres años que hago videos de booktube. Como partícipe de una comunidad de lectores que se dedican a compartir opiniones literarias en youtube, a lo largo de los años me he encontrado con aspectos maravillosos e inspiradores de esta comunidad y otros no tan glamorosos. De estos últimos me gustaría hablarles hoy. Con este artículo no intento atacar a nadie en particular, sino que más bien se trata de una crítica generalizada hacia ciertos elementos recurrentes en la plataforma de booktube.

      Este 2018 ha sido un año muy lento de lecturas para mí. Por problemas familiares y mucha carga laboral -además de una gran cantidad de estrés y crisis personales-, he dedicado relativamente poco tiempo a la lectura. De hecho, me atrevería a decir que se trató de uno de los años de lectura más escasos que he tenido en la última década. Sin embargo, he llegado a esta estación con un renovado interés por revivir mis hábitos lectores y tengo planeado hacerlo con dos novelas cortas que, por distintas razones, han llamado la atención de mi humilde ojo lector. Me gustaría hablarles un poco de ambas.
      Me topé con la primera (El Huerto de mi Amada de Alfredo Bryce Echenique) en una liquidación de libros usados que estaba haciendo una librería de mi ciudad que está a punto de cerrar y declararse en bancarrota. Muy triste, lo sé, pero una excelente excusa para obtener libros casi regalados. Lo primero que me llamó la atención de él, como buen sujeto superficial que soy, fue su portada. Un diseño modernista muy interesante y altamente estético. Sin embargo, más allá de su la tapa, me cautivó su premisa y el hecho de que se trata de un autor latinoamericano aparentemente famoso del cual no había escuchado nada. Ganó el Premio Planeta en el año 2002 y tiene unas cuantas novelas que fueron célebres en su Perú natal. En este caso, con El Huerto de mi Amada, nos trae una suerte de comedia romántica / drama familiar entre un joven de decisiete años y una mujer de treinta y tres donde las fuerzas divergentes de sus clases sociales influirán en el camino de su romance. Me han comentado que se trata una lectura ligera y, como esta temporada es ideal para ese tipo de lecturas, decidi colocarlo en el primer lugar de mi lista de pendientes para esta primavera.


      Como segundo libro primaveral, elegí un clásico de la literatura inglesa: Retorno a Brideshead de Evelyn Vaugh. Hace tiempo que tengo intenciones de leer a Evelyn Vaugh, y decidí empezar a hacerlo por una de sus novelas más famosas. Algunos la incluyen en el canon de literatura con temática gay. Escrito en 1945, vino a representar el clima social de la aristocracia inglesa de los años '20 y funciona como una defensa irreverente de la campiña inglesa con sus grandes mansiones tan características, casas que estaban quedando fuera de moda en el momento en que fue escrita. Cuenta la historia de Charles, un joven que establece una amistad romántica con un compañero de curso en Oxford llamado Sebastian. El catolicismo de la familia de Sebastian y de su hermana Julia (con quien Charles también tendrá un amorío) determina constantemente el tono de la narración. La novela fue adaptada en una aclamada miniserie protagonizada por Jeremy Irons que planeo mirar apenas termine con mi lectura.

      Esos serán básicamente los libros que leeré antes de que termine la primavera. ¿Han leído alguno? ¿Los habían oído nombrar? Déjenmelo en los comentarios :)

      Para culminar mi Especial de Halloween, voy a hacer algo a lo que no estoy acostumbrado. He decidido publicar en mi blog un poco de ficción. Se trata de un relato corto que escribí hace siete años, para un compilado de cuentos de terror que planeaba titular "Relatos funerales". No sé si algún día seguiré adelante con dicho proyecto, pero eso no me impide regalarles este pequeño cuento que originalmente estaba incluido en dicha antología. Espero que les guste :)

      ¿Qué es un fantasma? Esencialmente, es el espíritu de un ser vivo que trasciende los límites de la muerte. Hay muchas clases de fantasmas: los de la imaginación, los de los sueños, los de la literatura, y los el pasado o el futuro. El famoso escritor Barry Hannah solía decir que todas las historias son historias de fantasmas: algo embruja a las páginas de un relato y obliga al lector a girar las páginas para descubrir de qué se trata. La fascinación de escritores y lectores con los fantasmas tiene importantes precedentes históricos. Sea que se utilicen como generadores de una atmósfera de miedo, como metáfora o como una simple alegoría del pasado perdido, los fantasmas constituyen una parte importante del canon literario. Aquí he reunido una lista de diez fantasmas literarios que considero trascendentes.