Entre la razón y el misticismo, entre la ciencia y la espiritualidad, el siglo XIX fue una época de intelectualidad intensa y creencias profundas. Mientras Europa se modernizaba —la electricidad llegaba a las ciudades, Darwin desafiaba la idea de la Creación y la psicología nacía como ciencia novedosa—, el alma humana se resistía a aceptar un mundo completamente racional. 

    Es por eso que el ocultismo, el espiritismo, la alquimia y las antiguas religiones de Oriente reaparecieron con una fuerza inesperada. La idea de la revelación mística, el conocimiento esotérico y la exploración inconsciente tomaron una centralidad cultural enorme. Escritores, poetas y filósofos encontraron en ese universo de símbolos una fuente de inspiración inagotable. La literatura del siglo XIX y principios del XX, más que ningún otro periodo, sirvió como mecanismo para expresar estas tensiones.

    En este mes del terror, quiero hablarte de diez libros en los que el ocultismo aparece entretejido entre los distintos relatos ficcionales. Obras que, sin importar su género, revelan la fascinación del ser humano por los misterios que yacen detrás de lo tangible.

El esoterismo occidental como punto de partida

    El término Ocultismo engloba una vasta constelación de tradiciones espirituales que, desde la Antigüedad, buscaron un conocimiento secreto sobre el universo, el alma y la divinidad. A diferencia de la religión institucional, el ocultismo busca una experiencia directa con lo sagrado, sin mediaciones dogmáticas. De la Cábala judía a la Alquimia Hermética y del Gnosticismo a la Astrología, su historia es la de una búsqueda incesante de unión entre el hombre y el cosmos.

    Durante el siglo XIX, este legado resurgió con fuerza bajo nuevas formas. La Sociedad Teosófica de Helena Blavatsky mezcló sabiduría oriental con esoterismo europeo; la Orden Hermética de la Golden Dawn combinó rituales egipcios, magia ceremonial y cábala; Aleister Crowley —su miembro más célebre— transformó esas ideas en su filosofía religiosa de la Thelema. El espiritismo, nacido de las hermanas Fox en Estados Unidos, se expandió rápidamente entre salones parisinos y mesas londinenses. Figuras como Victor Hugo, Arthur Conan Doyle o William Butler Yeats participaron activamente de sus sesiones, convencidos de que el alma podía comunicarse más allá de la muerte.

    Esta esfervescencia de fines del siglo XIX dejó su marca en la literatura. Muchos escritores vieron en el ocultismo una vía para explorar los límites de la conciencia y la moral, y transitar por aquellos mundos velados por la religión tradicional.

1. Fausto (1808) – Johann Wolfgang von Goethe

    Ninguna obra se adapta mejor para inaugurar este recorrido que Fausto, el monumental poema dramático de Goethe. Inspirado en viejas leyendas alemanas del Renacimiento, cuenta la historia de un erudito que, insatisfecho con los límites del conocimiento humano, vende su alma al demonio Mefistófeles a cambio de infinita sabiduría.

    El pacto de Fausto encarna el corazón del pensamiento ocultista: la sed de trascendencia através del acceso a lo divino por medios prohibidos. Goethe, que estudió alquimia y misticismo, convirtió lo que era una fábula moral en un estudio sobre la condición humana. Fausto no sólo se sumerge en la magia medieval, sino que alude la filosofía hermética que aspiraba a unir espíritu y materia.

2. Melmoth, el errabundo (1820) – Charles Robert Maturin

    En esta monumental novela gótica, Charles Maturin imagina a Melmoth, un hombre que vendió su alma al diablo a cambio de siglos de vida y que luego vaga por el mundo buscando a alguien dispuesto a ocupar su lugar. Basada en el mito del "judío errabundo" de la teología cristiana, la historia tiene claros tintes místicos y filosóficos.

    Aunque su tema recuerda a Fausto, el autor infunde al relato de un simbolismo sombrío y espiritual. Sus visiones de monasterios corrompidos, locura religiosa y almas atormentadas anticipan la obsesión por lo sobrenatural que se apoderaría de Occidente en el siglo subsecuente. El libro fascinó a Charles Baudelaire y a Honoré de Balzac. Su protagonista se convirtió en un arquetipo del condenado moderno, aquel que, habiendo alcanzado el secreto de la existencia, ya no puede volver a la luz.

3. Zanoni, o el secreto de los inmortales (1842) – Edward Bulwer-Lytton

    Bulwer-Lytton, miembro de las sociedades rosacruces y estudioso del misticismo, escribió una de las novelas más abiertamente ocultistas del siglo XIX: Zanoni. Su protagonista es un iniciado inmortal en los misterios de la Hermandad Rosa-Cruz que, habiendo encontrado el secreto de la vida eterna, se enamora de una mortal y tiene una hija, renunciando a su sabiduría y enfrentando al horror de la Revolución Francesa.

|La novela combina un romanticismo gótico con la filosofía rosicruciana y la crítica social. Su influencia fue enorme: inspiró a autores teosóficos posteriores y a escritores como Blavatsky, que lo consideraban una lectura fundamental para todo buscador del ocultismo.

4. El monje (1796) – Matthew Gregory Lewis

    Aunque anterior al siglo XIX, El monje de Matthew Lewis constituyó un pilar fundamental para el imaginario ocultista posterior. En esta novela, el monje Ambrosio, símbolo de virtud, cae en la corrupción por obra de tentaciones demoníacas, brujería y pactos infernales. Luego de descubrir que un joven que lo rodea es en realidad una mujer, el hombre se divide entre su deseo sexual y su integridad religiosa. El resultado es el que suele darse luego de una extensa vida de impulsos reprimidos.

    La novela, censurada en su tiempo por su contenido sexual explícito, mezcla erotismo, y crítica a la hipocresía cristiana. Su tratamiento de la magia negra y su visión de la transgresión moral influyó en toda la literatura gótica posterior. El monje fue la inspiración directa para otro gran clásico alemán: Los elíxires del diablo de E. T. A. Hoffmann

5. Una historia extraña (1862) – Edward Bulwer-Lytton

    Edward Bulwer-Lytton reaparece en esta lista con este relato de tono más filosófico, pero profundamente oscuro al que decidió titular Una historia extraña. La obra gira en torno al Dr. Allan Fenwick, un médico racionalista y escéptico que se muda a un pequeño pueblo y se enamora de una joven sensible y espiritual, pero su relación se ve amenazada por la influencia de un misterioso y ambiguo mago llamado Margrave. Combinando temas como la búsqueda de la vida eterna, la corrupción moral del conocimiento y la constante presencia del misticismo, la obra nos presenta una atmósfera densa y filosófica.

    Una historia extraña indaga en los límites entre ciencia y magia, mostrando que la línea que las separa puede ser más difusa de lo que creemos. Fue un texto crucial que marcó la transición entre el positivismo y la fascinación espiritualista de la era victoriana.

6. Aylwin (1898) – Theodore Watts-Dunton

    Una obra casi olvidada hoy, que ya no se edita pero puede conseguirse online en formato digital, Aylwin explora la teosofía y el simbolismo rosacruz a través de una historia de amor y muerte. Su autor, amigo de Swinburne y colaborador del circulo prerrafaelista, utiliza el ocultismo como búsqueda de redención y belleza espiritual. La historia sigue la vida de Percival Alwyn, un joven de buena educación y sensibilidad artística que, por circunstancias adversas, termina convirtiéndose en actor y comediante en los teatros ambulantes de Inglaterra. A través de su experiencia, Dunton explora el conflicto entre el arte y la respetabilidad social, un tema recurrente en la literatura victoriana.

    La novela, profundamente simbólica, se roza con las corrientes esotéricas de finales del XIX, cuando el ocultismo se acercaba más al misticismo clásico. Es, en cierto modo, una despedida poética de la era victoriana.

7. El retrato de Dorian Gray (1890) – Oscar Wilde

    Aunque no trata directamente de magia ceremonial o espiritismo, Dorian Gray comparte el espíritu ocultista de su tiempo: el deseo de trascender los límites humanos. El pacto implícito que detiene el envejecimiento de Dorian y carga su retrato con los signos del pecado es una variación estética del mito de Fausto. Mucho se ha especulado acerca del carácter sobrenatural de la historia y, como buena novela gótica, éste permanece sumido en un halo de misterio.

    Oscar Wilde, cercano al círculo de W. B. Yeats y de la Orden Hermética de la Golden Dawn, conocía muy bien las ideas herméticas y neoplatónicas. Su novela combina el decadentismo con una reflexión moral sobre la corrupción del alma y la búsqueda de la belleza eterna, temas tan antiguos como los grimorios alquímicos.

8. La casa del vampiro (1907) – George Sylvester Viereck

    Esta breve novela de principios de siglo es una joya esotérica heredera del siglo anterior. Narra la historia de un vampiro psíquico que se alimenta del talento creativo de los artistas, un concepto inspirado en el magnetismo espiritual de Mesmer (el llamado mesmerismo) y las ideas teosóficas sobre la energía vital. Introduce, además, poderosos elementos homoeróticos en la narración.

    Viereck, poeta simbolista, utiliza el vampirismo como alegoría del poder y del alma. Su visión del arte como transmutación espiritual nos recuerda a las aspiraciones de los alquimistas medievales de convertir el dolor en conocimiento.

9. Las penas de Satanás (1895) – Marie Corelli

    Marie Corelli fue una de las escritoras más leídas de la Inglaterra victoriana, autora de una novela que se la considera como el primer gran best-seller de la historia: Las penas de Satanás. En ella, el diablo aparece no como monstruo, sino como un ángel caído que lamenta la decadencia espiritual del mundo moderno. Con un claro misticismo cristiano, la novela explora la caída en desgracia y la redención, en un relato muy alabado por Oscar Wilde.

    Corelli, influenciada por la teosofía y el cristianismo místico, reinterpreta la figura de Lucifer como símbolo de la caída de la humanidad en el materialismo. La novela, filosófica y moralizante, fue muy criticada por los círculos literarios del momento, pero apreciada ampliamente por el público y la cultura popular.

10. El rito (1967) – David Pinner 

Esta novela oscura y profundamente perturbadora mezcla el gótico moderno con las antiguas creencias paganas y el ocultismo rural británico. Aunque hoy es más recordada por haber inspirado directamente la película The Wicker Man (1973), la novela en sí merece un lugar destacado en la tradición literaria del ocultismo del siglo XX.

    La historia sigue a David Hanlin, un joven policía cristiano enviado a investigar el asesinato ritual de un niño en un pequeño pueblo de Cornualles. Lo que comienza como una investigación racional pronto se convierte en una pesadilla de manipulación psicológica, seducción y rituales paganos. El paisaje, las tradiciones ancestrales y el aire mismo del pueblo parecen conjurar una fuerza invisible que consume lentamente al protagonista, hasta hacerlo dudar de su propia fe y cordura.

Por qué continua fascinándonos la temática

    Estos diez libros no son simples curiosidades de la novela gótica. Reflejan una época en que el hombre buscaba un nuevo acercamiento a lo sagrado. Mientras el racionalismo avanzaba, el ocultismo ofrecía una vía alternativa para comprender el universo ulterior. Y nos brinda el mayor de los consuelos: que nosotros mismos, con nuestro propio accionar, podemos manipular la fibra de la que está constituido el Universo.

    Quizás el atractivo del ocultismo en la literatura resida en su promesa de que lo invisible todavía existe, de que hay secretos por descifrar, símbolos que pueden abrir puertas al más allá. En una era de conocimiento absoluto, estos escritores nos recordaron que el misterio y la búsqueda inmaterial también constituían una forma de conocimiento.