La literatura victoriana constituye uno de mis grandes placeres personales. Siempre consideré que las novelas inglesas publicadas durante la era del reinado de la Reina Victoria (1837-1901) cumplen un alto estándar de calidad y permanencia en la mente de sus lectores. Algunos historiadores, de hecho, consideran a dicha época como el período dorado de la literatura inglesa. Muchas de las mejores novelas de todos los tiempos aparecieron entonces, y las historias contenidas en ellas tuvieron una función mucho más importante que la de entretener.
Para los victorianos, el rol de los libros era representar problemas sociales, impartir lecciones de moral y hacer una crítica a los cambios que acontecían en la sociedad británica producto de la Revolución Industrial. Muchas de estas novelas retrataban al "hombre común", las dificultades de la cotidianeidad y se interesaban en la figura del héroe como centro de atención narrativa.
La literatura del siglo XIX fue un cúmulo de grandes tramas, revelaciones inesperadas y profundas pasiones internas. Muchos de mis libros favoritos se originaron allí y, por eso mismo, me gustaría recomendarte diez de las mejores novelas de la literatura victoriana.
10 novelas victorianas que deberías leer
1. Jane Eyre de Charlotte Brontë (1847)
La novela más importante de Charlotte Brontë causó un revuelo en su tierra natal luego de su publicación. Originalmente se editó con el pseudónimo de "Curer Bell" y luego, al develarse el nombre real de la autora, su público no quería admitir que semejante pieza literaria había sido escrita por una mujer. La historia sigue las aventuras de la joven Jane Eyre, desde su crianza en un orfanato hasta su trabajo adulto de institutriz en una mansión con un padre taciturno llamado Edward Rochester. Con el paso del tiempo, Jane terminará enamorándose del terrateniente de Thornfield Hall antes de descubrir el horrible secreto que el misterioso hombre guarda en los recovecos de su oscura mansión. Jane Eyre combina el estilo y la estructura del bildungsroman europeo con la estética de la literatura gótica, creando así uno de los más memorables ejemplos de la literatura victoriana.
2. La dama de blanco de Wilkie Collins (1860)
A pesar de que recibió furiosas críticas cuando el público especializado la leyó por primera vez, La dama de blanco de Wilkie Collins es una de esas novelas perennes que jamás han estado fuera de circulación. Su longitud es muy extensa, su trama es demasiado compleja y su narración es muy propensa a entrar en el melodrama. Sin embargo, su atención al detalle, su excelente caracterización de los personajes y la profundidad de las emociones que explora la convirtieron en uno de los clásicos más celebrados de todos los tiempos. Además, fue el antecedente más temprano del género de ficción detectivesca inglesa. Cuenta la historia de Walter Hartright, profesor de dibujo de la joven dama Laura Fairlie en Limmeridge House, quienes terminarán desarrollando una afectuosa conexión que deberá ser amputada debido al compromiso nupcial entre Laura y Sir Percival Glyde, barón y terrateniente de Blackwater Park. Sin embargo, una serie de misteriosos acontecimientos desatados por la aparición de una fantasmal mujer vestida de blanco derivarán en una maligna conspiración que tendrá a Laura como víctima. Walter deberá, a partir de entonces, desatar los hilos de la conspiración para recuperar la gloria perdida de su amada Laura.
3. Estudio en Escarlata de Sir Arthur Conan Doyle (1887)
La novela policial Estudio en Escarlata de Sir Arthur Conan Doyle contiene la primera aparición literaria del célebre personaje Sherlock Holmes. Pese a no ser la mejor de la producción del escritor y contener una trama estrafalaria y casi cómica en su exageración, se convirtió en la novela de misterio más aclamada de la Inglaterra victoriana. El libro está dividido en secciones muy divergentes en estilo y en tono. Narra el primer encuentro entre John Watson y Sherlock Holmes, un joven doctor y un detective excéntrico, que deberán investigar el asesinato de dos americanos cuyas muertes parecen estar relacionadas a grupos siniestros que tienen conexión con América y Gran Bretaña. La narración luego deriva en una historia de amor entre grupos de mormones en el lejano oeste estadounidense para luego transformarse en una trama de venganza con desenlace trágico. Esta obra literaria introdujo muchos de los clichés que hoy asociamos al género policial, además de haber dado nacimiento a uno de los personajes más amados de la literatura del siglo XIX.
4. El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde (1890)
La novela más famosa de Oscar Wilde fue aquella que le valió la persecución moral de la sociedad de su tiempo. El retrato de Dorian Gray es una historia filosófica difícil de catalogar. Algunos la inscriben en la tradición de la novela gótica, mientras que otros la asocian más al estilo del Romanticismo de principios de siglo. Sigue los pasos de un joven de gran belleza física que es retratado por un pintor amigo llamado Basil Hallward. Basil está enamorado de la belleza de Dorian y, para su satisfacción, le presenta a éste un aristócrata libertino llamado Lord Henry Wotton. Dorian se obsesiona con el estilo de vida hedonista de Henry, dándose cuenta de que necesita mantener su belleza intacta para poder entregarse a aquel desenfreno de belleza y sensualidad. Dorian expresa su deseo de vender su alma con tal de que sea su retrato el que envejezca en su lugar. Su deseo se vuelve realidad y, con el paso del tiempo, será el retrato el que representará las consecuencias morales de los pecados de Dorian.
5. Tess, la de los d'Urberville de Thomas Hardy (1891)
Esta novela de Thomas Hardy representó un ataque frontal contra los ideales de la industrialización, retratando con acento idílico la vida del campesinado y llevando a la categoría de infierno moderno a los avances tecnológicos de la época. Protagonizada por la joven Tess Durbeyfield, hija de un párroco que inesperadamente descubre el origen noble de su linaje y será enviada a reclamar su parentesco ante los d’Uberville. La admiración romántica que su primo profesará hacia ella, dispuesto a seducirla -provocando el escarnio público de la muchacha-, la llevarán a los brazos de un hombre que desconocerá el oscuro secreto que guarda en los confines de su desdichado pasado. La novela fue muy escandalosa en su época debido a su afrenta contra las costumbres sexuales de la época y continúa, hasta el día de hoy, ganándose la admiración de muchos de sus lectores.
6. Drácula de Bram Stoker (1897)
En el extremo opuesto de la anterior, tenemos a una novela gótica que supo ganarse el respeto de sus lectores y que defendía a capa y espada los avances tecnológicos de la era industrial. Drácula es, en el fondo, una representación alegórica del triunfo de la ciencia y la tecnología por encima de la superstición. Protagonizada por el joven abogado Jonathan Harker, quien debe internarse en los montes Cárpatos para tratar con el siniestro y temido conde Drácula, esta novela epistolar nos presenta el mito del vampiro en su máxima expresión: una criatura brutal, pervertida, sedienta de sangre y capaz de extender su dominio en base al miedo y la credulidad pueblerina. Sin embargo, será el afilado ingenio inglés del doctor Van Helsing, junto a los avances tecnológicos y la astucia científica del hombre británico moderno, los que pondrán en jaque al conde Drácula y su reinado de terror sobre Europa. Atmosférica, siniestra y cargada de imaginería oscura, esta novela es una verdadera joya para recomendar a todo amante de la literatura de terror.
7. Grandes Esperanzas de Charles Dickens (1861)
Una de las novelas más famosas de Charles Dickens, Grandes Esperanzas, constituye un híbrido interesante entre la novela de aprendizaje y la novela gótica. Narrada con el clásico humor dickensiano que utiliza personajes exagerados y situaciones extremas, ha sabido ganarse el estatus de clásico universal y continúa siendo amada generación tras generación. Protagonizada por el joven Phillip Pirrip -apodado simplemente “Pip”-, un huérfano al cuidado de su violenta hermana y su novio herrero, describe el momento en que éste es beneficiado por un benefactor anónimo quien se encargará de costear su educación para transformarlo en un caballero de la alta sociedad. Enamorado de la bella Estella, hija adoptiva de una siniestra solterona que vive en una mansión dilapidada -Mis Havisham-, Pip terminará cumpliendo muchos de sus más íntimos deseos, al mismo tiempo que descubrirá ciertos oscuros secretos de su pasado que se revelarán como los responsables detrás de los hilos que mueven los acontecimientos de su vida.
8. La inquilina de Wildfell Hall de Anne Brontë (1848)
De todas las novelas de la familia Brontë, La inquilina de Wildfell Hall es la que más se resiste a una catalogación. Inspirada en el espíritu romántico de principios del siglo XIX, alejada de la novela gótica que era tan popular en manos de las hermanas de Anne, introduce un realismo que se anticipa al estilo de las novelas de finales de la era victoriana. Está protagonizada por una mujer llamada Helen Graham, quien despierta la curiosidad de una pequeña comunidad inglesa al mudarse a una vieja mansión con su hijo pequeño. Gilbert Markham, el narrador de la historia, siente una extraña atracción hacia la joven Helen y, pese a una serie de maliciosos rumores que se difunden en la comunidad acerca de la mujer, intentará cortejarla y conocer los secretos de su pasado. Ella afirma que no es libre para casarse y que nada es tan sencillo en su vida como parece a simple vista. A medida que el lector conoce los detalles de la torturada vida de Helen, irá internándose en uno de los escenarios más escandalosos para la sociedad victoriana, uno que desafía las enseñanzas morales de la época y representa una discusión interesante acerca de la verdadera autonomía de la mujer en la Inglaterra de su tiempo.
9. El retrato de una dama de Henry James (1881)
La que muchos consideran la novela más lograda de Henry James, una monumental obra titulada El retrato de una dama, contiene una reflexión acerca de las diferencias culturales entre la sociedad inglesa y la norteamericana y una moraleja sobre los peligros inherentes al matrimonio en la época en que se escribió. Protagonizada por la joven Isabel Archer, una estadounidense que se muda a la casa de sus ricos tíos ingleses luego de la muerte de su padre, esta obra nos ilustra el retrato de una muchacha libre, que rechaza a múltiples pretendientes y pretende transformarse en una mujer de mundo antes de contentarse con la vida marital que todos intentan imponer sobre ella. Sin embargo, una vez que logra sentar cabeza con un misterioso aristócrata, tan extraño como irresistible, terminará siendo víctima de un complot mefistofélico de muy difícil solución en el contexto de la época. Plagada de personajes memorables y escrita con una profundidad psicológica y lingüística muy difícil de imitar, esta novela es una firme candidata a integrar la lista de las mejores novelas de todos los tiempos.
10. El extraño caso de Dr. Jekill y Mr. Hyde de Robert Louis Stevenson (1886)
Esta pequeña novela escrita por el aclamado Robert Louis Stevenson es considerada una de las primeras representaciones literarias de lo que la psicología moderna llama Trastorno disociativo de la identidad. Protagonizada por un abogado llamado Gabriel John Utterson, la historia relata su relación con un viejo amigo -Henry Jekyll- y un hombre perverso y misántropo llamado Edward Hyde. La historia hace uso de una poción que es capaz de separar el lado humano del lado maléfico de una persona, y utiliza ambos personajes -contenidos dentro de una misma persona- como símbolo del bien y el mal que habitan en cada uno de nosotros. Sencilla, pero entretenida y memorable, esta obra constituye un ejercicio psicológico que continúa atrayendo a lectores de todas partes del mundo más de un siglo después de su publicación.
Espero que la lista te haya sido útil. ¿Cuál de estas novelas has leído? ¿Cuáles te interesa leer? ¿Qué otros clásicos victorianos te gustaría recomendar? Contame en los comentarios :)
Mi nombre es Rodrigo. Soy un escritor independiente Argentino, apasionado por contar historias y compartir reflexiones. Si bien mi campo predilecto es la ficción, en este blog les hablo sobre todo lo que pasa por mi cabeza: mi vida, mis experiencias, mis visiones del mundo y mi proceso creativo. Escribo desde chico ficción contemporánea y ficción gótica. He publicado relatos cortos y novelas que están disponibles para lectores de todas partes del mundo. A través de este blog, espero ayudarte a encontrar tu próximo libro favorito.
