El año pasado leí uno de los clásicos infantiles más populares de todos los tiempos: El jardín secreto de Frances Hodgson Burnett. Y debo decir que me dejó bastante sorprendido. Si han venido siguiendo el blog, sabrán que no soy muy asiduo de la literatura infantil o juvenil, pero este relato de principios del siglo pasado marca una notable excepción. Se trató de una lectura tierna, entretenida y con demasiado mérito literario como para no hablar de ella.

¿De qué trata El jardín secreto?

     Ambientada a fines del siglo XIX, la novela está protagonizada por una niña de 10 años llamada Mary Lennox. Proveniente de un matrimonio inglés exiliado en la India, Mary sufre de la falta de afecto y de una total negligencia por parte de sus padres, quienes mueren inesperadamente en una epidemia de cólera. Esto obliga a Mary a trasladarse a Inglaterra para vivir con un tío desconocido, para desconcierto de la niña.

     El tío de Mary, Archibald Craven, habita una espléndida pero lúgubre mansión de campo en Yorkshire. Afligido por la pérdida de su esposa, el hombre tiene poco tiempo para atender a su sobrina, quien vaga por los jardines y los recovecos oscuros de la mansión, asediada por un fastidio que poco a poco va amargándola. De por sí, Mary exhibe todos los rasgos típicos de una niña malcriada: se muestra taciturna, propensa a los berrinches y muy despectiva con los sirvientes que la atienden. De este modo, termina llevándose mal con todo el personal de la mansión.

      Sin embargo, las caminatas al aire libre por los hermosos jardines del lugar, la amistad con un un muchacho apasionado por los animales llamado Dickon, y el descubrimiento de un convaleciente primo llamado Colin -con quien compartirá interesantes conversaciones nocturnas-, terminarán transformando el mal carácter de Mary en una curiosidad infantil que eventualmente la volverá más compasiva.

     Gracias a sus interacciones con el jardinero de la propiedad, Ben Weatherstaff, Mary descubrirá que una de las más preciadas posesiones de su difunta tía era un maravilloso jardín escondido en los confines de las hectáreas de su tío que fue clausurado luego de la muerte de la mujer. Pronto, Mary comprenderá que su principal misión, a través de la cual intentará sanar el luto de su tío, será encontrar, restaurar y reinaugurar este jardín secreto que parece más salido de una leyenda antigua que de la propia realidad.

Estilo literario de El jardín secreto

     A pesar de haber sido publicada a principios del siglo XX, El jardín secreto sigue el estilo clásico de la novela de maduración de la época victoriana: una niña huérfana abandonada por el mundo que se enfrenta a una serie de eventos desafiantes que conducirán a su desarrollo emocional.  Al igual que en los demás libros infantiles de la autora (El pequeño Lord, la Reina de Plata-Bell, El príncipe perdido), esta narración presenta una visión mágica de la naturaleza inspirada en los cuentos de hadas, con una estética tan singular como característica de la Inglaterra de su tiempo.

     Quizás la tradición más importante en la que se inscribe es la literatura pastoral, presentándonos a los grandes jardines salvajes y al retozar de las plantas y los animales como un universo para el desarrollo de los sentimientos humanos. Después de todo, el jardín que le da título a la novela sirve como escenario para la gran tragedia de Lord Archibald y, también, como promesa de la felicidad futura de Mary y de sus seres queridos. Las descripciones que hace la autora de la belleza de las flores, el canto de los pájaros, los signos de las estaciones en los árboles, el olor de la lluvia y los constantes cambios en el clima son memorables y muy significativas desde un punto de vista literario. El poder simbólico de la naturaleza para expresar y describir emociones humanas es lo que Hodgson Burnett toma de dicha tradición, presentándonos al jardín de Misselthwaite Manor como un espacio de regeneración y renacimiento.

     Por otro lado, la obra no se aleja demasiado de los temas oscuros que plagaban la ficción gótica y victoriana del momento: el luto perpetuo por un ser amado fallecido en la juventud, la discapacidad como un mecanismo de desarrollo de las miserias personales, las muertes inesperadas debido a epidemias incurables, la vida triste de los niños huérfanos y los pasillos oscuros y siniestros en las grandes mansiones que esconden fantasmas del pasado.

Mi opinión del libro

    Personalmente, disfruté mucho leyendo El jardín secreto. No sólo me pareció una narración entrañable con personajes interesantes y una trama bien construida, sino que fue una que no dejó de entretenerme desde el principio hasta el final. Considero fascinante el estilo ambiguo del texto, anclado firmemente en la literatura infantil, pero sin renegar de las temáticas para adultos. Y creo que esta característica híbrida fue la que determinó su éxito de ventas desde el momento de su publicación, y una de las razones por las que sigue siendo tan leído en la actualidad. Es, en esencia, un clásico infantil para todas las edades. 

     No sólo recomiendo leerla, sino que además recomiendo mirar la adaptación cinematográfica de 1993 con Maggie Smith, Kate Maberly y Heydon Prowse. Es una versión muy fiel al libro que logra capturar su esencia inglesa, su estética victoriana y que no rehúye de sus temas más oscuros.

     ¿Has leído El jardín secreto? ¿Cuál es tu opinión de la novela? Contame en los comentarios :)

Características de un libro de ficción

Los beneficios de leer libros de ficción

1. Provocan empatía

2. Alivian el estrés

3. Te ayudan a dormir mejor

4. Mejoran las relaciones interpersonales

5. Preservan la memoria

6. Promueven la inclusividad 

     Las historias te abren la mente en más de un sentido. Leer narraciones que traten temas sociales –particularmente sobre alienación o exclusión- te ayudan a ampliar tu perspectiva, ser más tolerante e inclusivo. Y en un mundo cada vez más signado por el odio y la intolerancia, los lectores de ficción seremos aquellos que más contribuiremos al entendimiento de las experiencias minoritarias de la sociedad.

7. Amplían el vocabulario

8. Desarrollan la creatividad

9. Te hacen feliz

      Para quienes me leen desde hace tiempo, no es ningún secreto que la literatura gótica es uno de mis géneros literarios preferidos. Considero que encapsula a la perfección los mejores elementos de las historias de ficción del siglo XIX y siempre consigue transportarnos a un universo muy singular, casi onírico, donde las peores pesadillas se desarrollan con insospechada naturalidad. Pero cabe preguntarse: ¿Qué es exactamente la literatura gótica?

Características de la literatura gótica

      Cuando nos referimos a la literatura gótica, estamos hablando de un tipo de ficción que utiliza el miedo y lo inquietante de manera estética, presentando una atmósfera donde los sobrenatural aparece como una amenaza latente y donde las vidas de sus protagonistas se ven perturbadas por la intrusión del pasado sobre el presente. 

      En dichas historias, el espacio físico sirve como permanente recordatorio del poder destructivo del tiempo: castillos dilapidados que alguna vez vivieron un próspero esplendor, ruinas de civilizaciones destruidas, jardines marchitos que alguna vez estuvieron plagados de flores y demás elementos que exhiben una noción de decadencia y extinción. También es muy común encontrar narraciones que transcurren en abadías, monasterios, conventos, criptas, mausoleos y cabañas aisladas del resto del mundo, ya que el aspecto claustrofóbico que proporcionan se presta a lo siniestro de sus tramas. 

      En cuanto a los temas de la literatura gótica, ésta suele explorar la muerte (por enfermedad o asesinato), la venganza, el desamor que conduce al suicidio, la revelación de secretos familiares turbulentos, los conflictos psicológicos y las perturbaciones del carácter. 

    Sus historias frecuentemente se desarrollan en paisajes nocturnos, asediados por tormentas eléctricas, donde el frío y la desolación de la naturaleza logran hacer mella en la psicología de personas sensibles y traumatizadas.

Desarrollo del género

      Así como el Romanticismo emergió en Europa como una evolución del Sturm und Drang alemán, el género gótico surgió como un descendiente directo del movimiento romántico en Inglaterra. 

      La primera novela que sentó las bases del estilo fue "El castillo de Otranto" de Horace Walpole (publicada en 1765). En ella, el autor introduce muchos de los elementos arquetípicos del género: un castillo en ruinas asediado por fantasmas, una familia caída en la deshonra que busca recuperar su honor y el regreso de los traumas del pasado para atormentar a los habitantes actuales del castillo. El término "gótico" se le aplicó de manera satírica a esta historia, haciendo referencia a su característica "barbárica" que se derivaba directamente de la Edad Media.

    Autores como Mary y Percy Shelley embellecieron el estilo llenándolo de poesía e introspección, estableciendo el núcleo de inspiración para quien se transformaría en el gran maestro del género en Norteamérica: Edgar Allan Poe. Con un talento narrativo extraordinario, Poe logró desarrollar la literatura gótica explorando temas como el trauma psicológico, las enfermedades mentales, las maldades innatas del hombre y los horrores terrenales y espirituales de lo macabro. Fue enormemente influyente en generaciones enteras de escritores, especialmente a partir del siglo XX, que incorporaron más elementos sobrenaturales y fantásticos en sus narraciones. 

Autores principales

     Algunos de los autores góticos tempranos más influyentes del siglo XVIII fueron Ann Radcliffe (Los misterios de Udolfo, 1794), Matthew Lewis (El monje, 1796), Horace Walpole (El castillo de Otranto, 1765), Friedrich Schiller (El visionario, 1789) y Charles Brockden Brown (Wieland, 1978). 

     En cuanto al siglo XIX, el período de mayor desarrollo y popularidad del género, encontramos a Mary Shelley (Frankenstein, 1818), Sir Walter Scott (La hija de la niebla, 1829), Henry James (Otra vuelta de tuerca, 1898), Nathaniel Hawthorne (La casa de los siete tejados, 1851), Robert Louis Stevenson (El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde, 1886), Bram Stoker (Dracula, 1897), Sheridan Le Fanu (Carmilla, 1872), Edgar Allan Poe (Cuentos de lo grotesco y arabesco, 1840) y Emily Brontë (Cumbres borrascosas, 1847).

    Durante el siglo XX, el género gótico adquirió interesantes variaciones y modernizaciones de la mano de autores como Daphne du Maurier (Rebecca, 1938), Gaston Leroux (El fantasma de la ópera, 1909), Susan Hill (La dama de negro, 1983), Shirley Jackson (La maldición de Hill House, 1959), Anne Rice (Entrevista con el vampiro, 1976) y Stephen King (El resplandor, 1977). 

        Además, éste fue el período de aparición del subgnéreo del Gótico Sureño Americano, un conjunto de obras literarias que combinaban elementos góticos con la identidad cultural del Sur estadounidense. En dichas historias, se exploran las vidas de personajes defectuosos, perturbados o excéntricos caídos en la pobreza, la alienación, el crimen y la violencia. El trauma intrafamiliar es la temática predilecta de los autores góticos sureños. Entre ellos, encontramos a Flannery O'Connor (Sangre sabia, 1952), Cormac McCarthy (Hijo de dios, 1973), William Faulkner (El ruido y la furia, 1929), Tenessee Williams (Un tranvía llamado deseo, 1947), Truman Capote (Otras voces, otros ámbitos, 1948) y Toni Morrison (Beloved, 1987).

Influencias en la literatura actual

          A pesar de que aún existen escritores interesados en explorar y expandir este género literario (quien esto escribe sería un ejemplo concreto), en la actualidad el gótico ya no goza del atractivo y la popularidad que tenía para las generaciones pasadas. Con el auge editorial de la ficción de género, los elementos que han sobrevivido de él han sido adaptados y reutilizados de distintas maneras. La ficción gótica introdujo al mundo literario el profuso uso de fantasmas, espíritus y seres sobrenaturales que continúan utilizándose en la ficción paranormal moderna. Además, su atmósfera de suspenso e intriga sentaron las bases para el surgimiento de la ficción de terror y el suspenso propio de la novela negra. Por último, la intrusión del pasado sobre el presente halló tierra fértil en las sagas familiares modernas, donde el trauma intrafamiliar se explora en ámbitos de carácter más realista pero sin renegar del shock y la experiencia sensorial que fue tan típica de este tipo de ficción.

     En lo personal, pienso que la literatura gótica posee un atractivo único que merece ser valorado por todo amante de las historias de ficción. Nos permite conectarnos con el lado más oscuro de nuestra propia psíquis, tiene un carácter existencial muy terapéutico y es capaz de crear visiones que, a pesar de su naturaleza grotesca, poseen una belleza innata que resulta inigualable.

      ¿Cuál es tu novela gótica preferida? Contame en los comentarios :)

      Paul Auster es uno de los autores contemporáneos más singulares que continúan en permanente circulación. Sus novelas han cautivado la imaginación de una generación entera, ganando el elogio de la crítica y generando éxito tras éxito de ventas en las casi cinco décadas de su prolífica carrera literaria. Pese a todos sus logros, su ficción continúa siendo un enigma para muchos, y su vasta producción intimida a los lectores que están considerando sumergirse por primera vez en ella. Es por eso que me gustaría recomendarte algunos títulos ideales para comenzar a leerlo.

¿Quién es Paul Auster?

     Nacido en 1947 en el seno de una familia de origen judío, el joven Paul se graduó de la Universidad de Columbia y se mudó a París junto a su mujer, donde se ganó la vida traduciendo novelas del francés al inglés. Su carrera literaria se inició con la publicación de poemas, muchos de los cuales tuvieron una circulación limitada. No fue hasta su primer gran debut en prosa -La invención de la soledad, una memoria autobiográfica sobre la pérdida de su padre y otros de sus miedos personales- que empezó a llamar la atención de la crítica literaria. Su Trilogía de Nueva York, una reversión posmodernista del género detectivesco, demostró su intención voraz de redefinir la creación literaria de nuestros tiempos. Con obras destacadas como La música del azar, El libro de las ilusiones, El palacio de la luna y 4321, se consagró como uno de los más talentosos y originales autores de su generación. A pesar del inmenso trabajo intelectual detrás de sus libros, sus historias se mantienen sorprendentemente legibles, presentándonos una serie de personajes y situaciones que permanecerán largo tiempo en la imaginación de sus lectores.

Estilo literario

      Auster concentra su ficción en la exploración del azar y en la manera en que lo inesperado puede desequilibrar tanto la vida de sus protagonistas como la estructura de sus historias. Esta cualidad inesperada que cambia el formato de sus narraciones de un momento a otro es quizás lo más singular de su producción. Si bien algunos críticos intentaron asociarlo con autores como Lacan o Derrida, Paul siempre rechazó las influencias post-estructuralistas, inspirándose en cambio en autores como Edgar Allan Poe, Samuel Beckett (con quien comparte muchos de sus rasgos estilísticos), Nathaniel Hawthorne y Ralph Waldo Emerson (éste último debido a la crítica que hace a la civilización, elemento que lo une a la tradición de la filosofía trascendentalista norteamericana). Algunos de los temas preferidos de Paul Auster son: el rol del azar y las coincidencias, la pérdida del lenguaje, la pérdida del dinero, el fracaso, la metaficción y la intertextualidad, el sentido de un desastre inminente y la descripción de la vida cotidiana en gran detalle. Sus protagonistas tienden a ser escritores torturados, que sufren del mismo mal que atormentó al propio autor: la ausencia de una figura paterna.

5 libros para empezar a leer a Paul Auster

El país de las últimas cosas

     Una de sus obras más tempranas, El país de las últimas cosas (1987) es una novela epistolar del género de las distopías. Nos presenta un relato desgarrador, ambientado en un pueblo sin nombre al que viaja una joven llamada Anna Blume en busca de su hermano William. En este lugar infernal, la civilización ha caído bajo un caos destructivo que poco a poco se va apoderando de todo: el hambre, la suciedad, la decadencia, las ruinas y una impenetrable desesperación entierran todo lo bueno que allí existe, conduciendo al pueblo entero a una inexorable y persistente desaparición. Con un gran talento descriptivo que por momentos nos sumerge en la pesadumbre, Auster nos presenta un escenario donde el hombre debe confrontar a su propios temores autodestructivos y a la constante amenaza de la propia extinción. 

El palacio de la luna

      En una narración con elementos autobiográficos, El palacio de la luna (1989) nos introduce al mundo del joven Marco Fogg, un huérfano al cuidado de un saxofonista miserable -su tío Víctor-, quien muere poco antes de que termine sus estudios universitarios. Pese a lo apremiante de la situación -ya que la amenaza de la pobreza debería motivar al muchacho a bucarse la vida trabajando-, Marco se vuelve retraído, errabundo y se pasa los días leyendo y explorando las calles de Nueva York. Allí encontrará a una joven llamada Kitty Wu, de la que terminará enamorándose. Enfrascado en una búsqueda que se alimenta del pasado para descifrar el futuro, Marco conocerá ciertos secretos familiares que cambiarán por completo su manera de ver el mundo.

Leviatán

      Leviatán (1992) es una novela que trata temas muy sensibles, en el contexto de una historia que se desarrolla magistralmente desde el punto de vista de un narrador externo al protagonista. Peter Aaron nos cuenta los detalles de la vida de un joven escritor y ex mejor amigo llamado Benjamin Sachs. Tras una seguidilla de dolorosos fracasos, Benjamin decidirá canalizar sus frustraciones en un mensaje contra el mundo al que pondrá de manifiesto de la manera más criminal posible: a través de una serie de atentados terroristas. En una narración que explora los sueños quebrados y el poder de las coincidencias, Auster nos irá revelando que Peter y Benjamin tienen mucho más en común que el mero pasado compartido.

Diario de invierno

      De todos los libros de no ficción publicados por el autor, considero que Diario de Invierno (2012) es uno de los más fascinantes. Es una breve memoria autobiográfica que hace una cronología de los años que Auster pasó en París, entretejidos con recuerdos de su infancia y su juventud. En esencia, el libro es una meditación sobre el tiempo, el cuerpo y el lenguaje. Con el humor sarcástico que caracteriza a la prosa del autor, Paul nos presenta una crónica sobre el período que siguió a la muerte de su madre y sobre las emociones que acompañan a la pérdida de los recuerdos. Una lectura obligada para todo aquel que desee sumergirse en la psicología íntima de este gran escritor.

La noche del oráculo

      La más intrigante de sus novelas con elementos de misterio es La noche del oráculo (2003), una historia que sigue los pasos de Sidney Orr, un escritor que empieza a narrar una obra de ficción sobre un hombre que descubre el poder del azar sobre su propia existencia. Sin embargo, Sidney pronto se dará cuenta de que la vida de su personaje y la suya están entrelazadas por inexplicables premoniciones y encuentros fortuitos, con eventos que amenazarán con destruir su matrimonio y desenredar los hilos de un pasado que estuvo evadiendo durante muchísimos años.

     Espero que esta lista te haya resultado útil. Si te interesa recomendar otra novela de Paul Auster ideal para principiantes, dejala en los comentarios :) ¿Qué libros has leído del autor?